هناك سكون خاص قبل أن يتم ملء الصاروخ بالوقود. يقف الفولاذ منتصبًا ضد الأفق، صبورًا وصامتًا، بينما يتحرك المهندسون بهدوء مدروس. إنها رقصة من الصمامات والمستشعرات، من الحسابات التي تهمس في سماعات الرأس. قبل أن تزمجر المحركات، يجب كسب الثقة - ببطء، بعناية، اختبارًا تلو الآخر.
هذا الأسبوع، أجرت ناسا اختبارًا حاسمًا لتزويد الوقود لصاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS)، المركبة الشاهقة المصممة لنقل رواد الفضاء إلى القمر ضمن برنامج أرتيميس. وغالبًا ما يُوصف بأنه اختبار "ثقة"، كان الهدف من الإجراء هو تحميل المرحلة الأساسية للصاروخ بالهيدروجين السائل والأكسجين السائل شديد البرودة - الوقود المتقلب الذي يشغل محركاته - بينما يتم التحقق من الإصلاحات الجديدة والتعديلات التشغيلية.
تزويد الصاروخ بالوقود ليس مجرد إعداد؛ إنه أحد أكثر المراحل دقة في أي حملة إطلاق. يجب الحفاظ على الهيدروجين السائل في درجات حرارة منخفضة للغاية، وحتى التسريبات الطفيفة يمكن أن تؤدي إلى توقفات أمان تلقائية. خلال المحاولات السابقة في مهام أرتيميس السابقة، أجبرت تسريبات الهيدروجين على إلغاء الإطلاق وتأخيرات. كانت كل تعديل منذ ذلك الحين تمرينًا في التحسين.
أنتج هذا الاختبار الأخير نتائج مختلطة. تمكن المهندسون من تدفق كميات كبيرة من الوقود إلى خزانات الصاروخ وجمع بيانات قيمة حول كيفية أداء الأختام والإجراءات المحدثة تحت ضغط السائل المبرد. ومع ذلك، ذكّرت المشاكل التقنية الطفيفة والتوقفات الإجرائية الفرق بأن لا تمرين يتم بشكل مثالي. وصف المسؤولون النتيجة بأنها مثمرة، رغم أنها ليست مثالية - خطوة إلى الأمام، لكنها ليست الكلمة النهائية بعد.
في العديد من النواحي، هذه الاختبارات أقل عن العرض وأكثر عن المرونة. يمثل برنامج أرتيميس جهد ناسا طويل الأمد لإنشاء وجود بشري مستدام على القمر، بدءًا من المهام غير المأهولة والتقدم نحو الرحلات المأهولة. كل تمرين لتزويد الوقود يعزز الثقة التشغيلية، ليس فقط في المعدات، ولكن في الأشخاص الذين يقودونها.
يقف صاروخ SLS نفسه كواحد من أقوى مركبات الإطلاق التي تم بناؤها على الإطلاق. تولد محركاته، المستمدة من عصر مكوك الفضاء، دفعًا هائلًا عند الإقلاع. ومع ذلك، يجب أن تستجيب حتى أقوى الآلات لقوانين الفيزياء. جزيئات الهيدروجين صغيرة بشكل ملحوظ؛ تجد طرقًا عبر العيوب غير المرئية للعين. يتتبع المهندسون الضغوط ودرجات الحرارة بدقة لا هوادة فيها، مع العلم أن الحذر ليس تأخيرًا بل انضباطًا.
أشار مسؤولو ناسا إلى أن البيانات التي تم جمعها ستتم الآن تحليلها قبل تحديد الخطوات التالية في جدول الإطلاق. بينما لم يتم الإعلان عن تغييرات فورية في الجدول الزمني، أكدت الوكالة أن السلامة والاستعداد تظل المبادئ التوجيهية. تحمل مهام أرتيميس وزنًا رمزيًا وطموحًا عمليًا - إعادة البشر إلى مدار القمر وفي النهاية إلى السطح لأول مرة منذ عقود.
هناك شيء متواضع حول اختبار لا ينجح بالكامل ولكنه لا يفشل أيضًا. يكشف عن طبيعة الاستكشاف نفسها - تدريجي، منهجي، مشكل بالصبر. لا يتم تزويد الصواريخ بالثقة وحدها؛ بل يتم تزويدها بالتكرار، والمراجعة، والاحترام للتعقيد.
بينما تستعرض ناسا نتائج هذه التجربة الأخيرة "ملء الوقود"، يبقى القمر ثابتًا في مداره، في انتظار. قد تشمل الطريق إلى الأمام مزيدًا من التعديلات، لكن المسار الأوسع يبقى دون تغيير. سيتم تحديد تاريخ الإطلاق التالي بمجرد تأكيد المهندسين أن النظام جاهز. في الوقت الحالي، قدم التمرين كل من الطمأنينة والتذكير: يتطلب الوصول إلى الخارج أيدٍ ثابتة وخطوات محسوبة.
إخلاء مسؤولية صورة الذكاء الاصطناعي الرسوم البيانية تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي ومخصصة للتمثيل، وليس للواقع.
تحقق من المصدر
رويترز
أسوشيتد برس
Space.com
Ars Technica
CNN