Jon Hallford, le co-propriétaire discrédité de la maison funéraire Return to Nature dans le Colorado, a été condamné à 40 ans de prison pour son rôle dans un scandale horrible impliquant le stockage inapproprié de 189 corps en décomposition et la vente de fausses cendres à des familles en deuil. Cette condamnation, qui a eu lieu le 6 février 2026, a marqué un moment significatif pour de nombreuses familles touchées cherchant justice.
Hallford, aux côtés de son ex-femme Carie Hallford, a fait face à de nombreuses accusations d'abus de cadavres après que les autorités ont découvert les corps en octobre 2023. Les restes ont été trouvés dans un établissement où ils étaient stockés de manière inappropriée, certains étant même empilés les uns sur les autres dans des conditions non réfrigérées. L'enquête a été déclenchée par des rapports d'une odeur nauséabonde émanant du bâtiment, menant à des révélations choquantes sur l'état des restes.
Au cours des procédures judiciaires, les membres de la famille ont exprimé leur horreur et leur angoisse. Une fille, Kelly Mackeen, a décrit son chagrin, déclarant : « Je suis une fille dont la mère a été traitée comme des déchets d'hier. » De nombreux membres de la famille ont souffert de culpabilité et de cauchemars en apprenant que les cendres qu'ils avaient reçues—et pensaient être celles de leurs proches—n'étaient que du béton sec, et non les restes qu'ils avaient anticipés.
Hallford s'est excusé devant le tribunal, disant : « J'ai eu tant d'occasions d'arrêter tout cela et de partir, mais je ne l'ai pas fait. Mes erreurs résonneront pendant une génération. » En plus de l'abus de cadavres, Hallford et sa femme ont admis avoir fraudé le gouvernement fédéral de près de 900 000 dollars en aide durant la pandémie destinée aux petites entreprises.
L'affaire a soulevé des préoccupations significatives concernant le cadre réglementaire régissant les maisons funéraires dans le Colorado, connu pour avoir des exigences de licence laxistes. Les législateurs envisagent désormais des réglementations plus strictes pour prévenir des incidents similaires à l'avenir.
Les Hallford avaient commercialisé leurs services comme offrant des « inhumations écologiques » sans embaumement, capitalisant sur la tendance croissante des funérailles respectueuses de l'environnement. Cependant, plutôt que de respecter des normes professionnelles, ils ont choisi un chemin de négligence et d'exploitation pour leur profit financier.
Carie Hallford attend sa condamnation et pourrait faire face à jusqu'à 35 ans de prison pour son rôle dans le scandale. Alors que la communauté fait face aux conséquences de cette tragédie, les implications plus larges de l'affaire et la quête de responsabilité continuent de résonner profondément au sein des familles touchées.