DHAKA — Une vague violente de tempêtes saisonnières "Kalbaishakhi" a balayé le Bangladesh dimanche et lundi, les 26 et 27 avril 2026, déchaînant une série d'éclairs qui ont coûté la vie à au moins 14 personnes et blessé des dizaines d'autres.

Les tempêtes ont suivi une semaine de vagues de chaleur record ; une collision météorologique que les experts disent avoir créé la "tempête parfaite" pour des décharges atmosphériques à haute tension.

Les décès se sont répartis sur sept districts, la région nord de Gaibandha subissant les pertes les plus lourdes. La plupart des victimes étaient des agriculteurs et des travailleurs journaliers pris au piège dans des rizières ouvertes pendant la récolte avant la mousson.

À Gaibandha seulement, cinq personnes — dont deux adolescents — ont été tuées instantanément alors qu'elles travaillaient dans les champs. Des tragédies similaires se sont produites à Thakurgaon, Sirajganj, Jamalpur, Panchagarh, Bogura et Natore. "C'est arrivé en un instant," a déclaré un résident local à Jamalpur. "Le ciel est devenu noir, et avant même que la pluie ne commence, la terre a tremblé avec le premier éclair. Il n'y avait nulle part où se cacher."

La foudre a été déclarée catastrophe naturelle par le gouvernement bangladais en 2016, après une journée en mai où 82 personnes ont été tuées. Depuis lors, la fréquence et la létalité des frappes n'ont fait qu'augmenter.

La hausse mortelle des décès par foudre découle d'une combinaison de facteurs environnementaux et sociaux. La déforestation a supprimé les grands arbres qui agissaient autrefois comme des conducteurs naturels, tandis que la chaleur record d'avril a surchargé l'humidité pour alimenter des tempêtes plus violentes. Cela laisse un grand nombre de travailleurs en extérieur dangereusement exposés dans les zones rurales sans accès à des abris appropriés contre la foudre.

Connues localement sous le nom de Nor’westers, ces tempêtes pré-mousson sont une réalité saisonnière pour le Bangladesh. Cependant, le Département météorologique du Bangladesh (BMD) avertit que le modèle météorologique actuel devient de plus en plus erratique.

Les autorités ont exhorté les agriculteurs à chercher un abri immédiatement après avoir entendu le tonnerre et ont recommandé l'utilisation de "bottes en caoutchouc" à semelles en caoutchouc pour réduire le risque d'électrocution par courant de terre. Avec des pluies prévues pour se poursuivre au cours des 72 prochaines heures, la nation reste en alerte maximale pour d'autres "fureurs des cieux."