Parfois, la mer garde ses vieilles histoires cachées comme des lettres dans un tiroir oublié — pour ne les laisser émerger que lorsque la marée et le temps décident de se rencontrer à nouveau. Le long des côtes escarpées de Bretagne, où le vent et les vagues ont longtemps sculpté à la fois mémoire et mythe dans la roche, un fantôme familier s'est à nouveau manifesté. Vingt-six ans après que le pétrolier Erika se soit brisé dans les eaux froides de la baie de Biscaye, des traces de sa cargaison sont revenues à la surface, nous rappelant que les empreintes du passé peuvent être tenaces et durables.
Fin janvier, des bénévoles et des sauveteurs de la Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO) ont trouvé un petit mais frappant signe de cette persistance : une douzaine ou plus d'oiseaux de mer, leurs plumes emmêlées et assombries par le pétrole, échoués sur les plages balayées par le vent du Finistère. Ce n'étaient pas de nouveaux déversements, mais des vestiges d'un accident qui avait autrefois recouvert plus de 400 kilomètres de côtes et coûté la vie à des dizaines de milliers d'oiseaux marins.
Des scientifiques du Centre de documentation, de recherche et d’expérimentations sur les pollutions accidentelles des eaux (Cedre), basé à Brest, ont analysé des échantillons de pétrole trouvés sur le plumage des oiseaux et ont trouvé de fortes similitudes avec le fioul lourd qui s'était échappé de l'Erika lorsqu'il a coulé en décembre 1999. Chaque type de brut porte une empreinte chimique, et même après plus de deux décennies, des fragments de cette signature peuvent refaire surface, transportés par les courants océaniques, remués par les sédiments ou perturbés par des tempêtes et l'activité humaine.
Pourquoi ce pétrole devrait-il réapparaître maintenant est une question qui se propage de la côte à la science. Certains experts pointent vers les tempêtes récentes qui ont frappé la côte bretonne, suggérant que des vagues puissantes et des eaux changeantes ont peut-être libéré du pétrole encore piégé dans des crevasses inaccessibles de la coque coulée. D'autres s'interrogent sur les manières complexes dont la mer redessine lentement ce que nous croyions perdu. Quel que soit le mécanisme, le spectacle de la faune portant à nouveau la marque d'une vieille catastrophe rappelle la vulnérabilité durable des écosystèmes marins — et l'ombre persistante projetée par le pétrole dans des endroits que nous pensions guéris.
Pour les communautés locales et les défenseurs de l'environnement, ce dernier chapitre de l'histoire de l'Erika est à la fois familier et sobre. Il attire l'attention non seulement sur la résilience de la nature face aux dommages passés, mais aussi sur les responsabilités qui persistent longtemps après que les gros titres se sont estompés. Dans une région façonnée par des siècles de pêche, de navigation et de vie côtière, le retour de ce pétrole ancien est un rappel que la mémoire de l'environnement peut être profonde, et que la guérison peut être une marée lente et continue.
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Sources Agence Anadolu Le Parisien RTL TF1 Info Yahoo Actualités France