لطالما حملت منطقة بيلبارا إحساسًا بالضخامة التي تقاوم القياس السهل. تمتد الأرض الحمراء نحو أفق أزرق قاسٍ، حيث تنحني الحرارة في الهواء وتتحرك الرياح بثبات، تقريبًا بصبر، عبر البلاد المفتوحة. لسنوات، تم تصور تلك الرياح والشمس الشديدة فوقها كمواد خام لشيء ضخم وجديد - محرك للطاقة النظيفة قد يعيد تشكيل مستقبل المنطقة. الآن، لقد تغيرت تلك الرؤية بهدوء، تاركة وراءها منظرًا يبدو متوقفًا للحظة، عالقًا بين الطموح وإعادة التقييم.
وصل قرار bp بالتخلي عن مركزها المقترح الضخم للطاقة الشمسية والرياح والهيدروجين في بيلبارا دون أي ضجة، لكن تداعياته تت ripple outward. كان المشروع قد وعد في السابق بتسخير الكثافة الطبيعية للمنطقة إلى طاقة متجددة وهيدروجين أخضر، مما يضع أستراليا الغربية كمصدر عالمي للطاقة لعالم يتجه نحو إزالة الكربون. بدلاً من ذلك، تم إيقاف الخطة بعد أن أعادت bp تقييم تكاليفها وأولوياتها الاستراتيجية، واستنتجت أن الحجم والتعقيد لم يعدا يتماشيان مع أهدافها القريبة.
ومع ذلك، حتى مع تراجع رؤية واحدة، لا تزال هناك رؤية أخرى مضاءة. منحت الحكومة الأسترالية الاقتراح السابق المدعوم من bp منحة بقيمة 21 مليون دولار أسترالي، وهي تمويل يهدف ليس لإحياء التطوير الأصلي ولكن لدعم المزيد من أعمال الجدوى وتخطيط البنية التحتية. من الناحية العملية، تبقي الأموال الفكرة حية في شظايا - دراسات، بيانات، وأعمال أساسية - بدلاً من الفولاذ والتوربينات. إنها تعكس حقيقة أوسع حول انتقال الطاقة: التقدم نادرًا ما يتحرك في خطوط مستقيمة، وغالبًا ما تترك المشاريع المهجورة وراءها مسارات قابلة للاستخدام.
لم يتلاشى جاذبية بيلبارا. مع بعض من أقوى إشعاعات الشمس في العالم وموارد الرياح المستمرة، تواصل المنطقة جذب انتباه المطورين الذين يسعون لدمج توليد الطاقة المتجددة مع إنتاج الهيدروجين. تشير دعم الحكومة إلى اعتقاد أنه، حتى إذا ابتعد المؤيدون الفرديون، فإن المنطق الأساسي لا يزال سليمًا. تعترف المنحة بالمعرفة الغارقة وإمكانية أن يقوم المستثمرون المستقبليون بالتقاط ما تم وضعه.
بالنسبة لـ bp، يتناسب الانسحاب مع إعادة تقييم أوسع لاستراتيجيتها العالمية للطاقة، حيث تقوم الشركة بتقليص الإنفاق الرأسمالي على الطاقة المتجددة واسعة النطاق بينما تعيد التركيز على العوائد والعمليات الحالية. بالنسبة لصانعي السياسات، يبرز التمويل أولوية مختلفة: ضمان عدم فقدان الأعمال في المراحل المبكرة في الصمت الذي غالبًا ما يتبع الانسحابات البارزة.
بينما يحل الغسق على بيلبارا، لا تتغير الرياح في مسارها. تتحرك عبر السهول كما كانت دائمًا، غير مبالية بالميزانيات العمومية والبيانات الصحفية. لا يؤدي القرار بالتراجع عن مشروع رائد إلى تهدئة العناصر التي ألهمته، ولا يمحو الجاذبية طويلة الأمد نحو الطاقة النظيفة. بدلاً من ذلك، يترك المنطقة في حالة انتظار مألوفة - بين ما تم تصوره، وما تم تجربته، وما قد يظهر عندما تتوافق الظروف مرة أخرى.