Il existe des parties de la Terre qui ne se manifestent pas. Elles n'éclatent pas, ne scintillent pas et ne se fracturent pas sous nos yeux. Au lieu de cela, elles persistent silencieusement, portant le poids et la mémoire de la planète dans le silence. Le noyau, inaccessible et invisible, a longtemps été imaginé comme un lieu de certitude en fer. Pourtant, la science récente suggère qu'il pourrait également être un lieu d'abondance cachée.
De nouvelles recherches expérimentales indiquent que le noyau de la Terre pourrait contenir l'équivalent de jusqu'à 45 océans d'hydrogène. Ce n'est pas de l'eau telle que nous la connaissons, ni un liquide retenu dans l'obscurité, mais des atomes d'hydrogène absorbés dans le fer sous des pressions si intenses qu'elles modifient le comportement même de la matière. Dans des conditions de laboratoire conçues pour imiter celles se trouvant à des milliers de kilomètres sous la surface, les scientifiques ont observé que le fer absorbait l'hydrogène plus facilement que ce que l'on pensait auparavant possible.
Cette découverte apporte des éclaircissements à des questions qui persistent depuis des décennies. Le noyau a toujours semblé légèrement moins dense que ce que les modèles de fer pur prédiraient. L'hydrogène, léger mais omniprésent, fournit une explication convaincante. Cela suggère également que lors de la formation de la Terre, des éléments volatils n'ont pas seulement été perdus dans l'espace ou confinés à la surface, mais ont été attirés vers l'intérieur, devenant partie intégrante de la structure la plus profonde de la planète.
La présence d'hydrogène pourrait également influencer la manière dont la chaleur se déplace du noyau vers l'extérieur, façonnant subtilement la convection, la stabilité du champ magnétique et l'activité géologique sur d'immenses périodes de temps. Ces effets ne sont pas dramatiques en termes humains, mais ils sont fondamentaux, guidant la longue continuité qui permet aux continents de dériver et aux boussoles de pointer vers le nord.
Comme le soulignent les scientifiques, ces estimations sont basées sur des mesures indirectes et des expériences soigneusement contrôlées plutôt que sur des observations directes. Néanmoins, les preuves pointent vers une compréhension révisée de l'intérieur de la Terre. Le cœur de la planète, autrefois considéré comme dépouillé et élémentaire, pourrait silencieusement stocker l'un des ingrédients les plus essentiels à la vie, lié à son propre noyau.
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SOURCE (NOMS DES MÉDIAS UNIQUEMENT) Nature Science Scientific American BBC News National Geographic