Dans les collines riches en minéraux de la province du Kivu Nord, la terre fragile a bougé sans avertissement cette semaine, transformant un lieu de travail acharné et d'espoir silencieux en une scène de perte et d'angoisse. À la mine de coltan de Rubaya, dans l'est de la République Démocratique du Congo (RDC), un effondrement provoqué par de fortes pluies a enseveli des dizaines de mineurs artisanaux, de travailleurs de marché et même d'enfants — et les responsables affirment maintenant que plus de 200 personnes ont été tuées dans l'une des tragédies minières les plus mortelles que la région ait connues.
La catastrophe s'est produite mercredi lorsque le sol instable a cédé sur le site de Rubaya, où les habitants creusent manuellement pour le coltan — un minerai métallique transformé en tantale, un élément résistant à la chaleur utilisé dans les téléphones mobiles, les ordinateurs, les composants aérospatiaux et de nombreux appareils électroniques dans le monde entier. Le site représente environ 15 % de l'approvisionnement mondial en coltan, ce qui le rend à la fois économiquement vital et dangereusement encombré de travailleurs grattant un revenu de la terre.
Lumumba Kambere Muyisa, porte-parole du gouverneur nommé par les rebelles du Kivu Nord, a déclaré que l'effondrement s'était produit pendant la saison des pluies de la région, lorsque le sol saturé et l'érosion peuvent affaiblir les puits de mine informels. "Plus de 200 personnes ont été victimes de cet éboulement, y compris des mineurs, des enfants et des femmes de marché," a déclaré Muyisa à Reuters. Au moins 227 décès ont été cités par un conseiller anonyme du gouverneur, bien que les chiffres exacts soient encore en cours de précision alors que les équipes de secours fouillent la boue et les débris à la recherche de survivants et des corps des disparus.
L'effondrement met en lumière à la fois le coût humain des conditions minières dangereuses et la plus grande crise humanitaire qui frappe l'est du Congo. Rubaya est sous le contrôle du groupe rebelle M23, qui a saisi la région en 2024 et a depuis profité de la taxation du commerce de coltan. Les Nations Unies ont accusé le M23 d'exploiter les ressources minérales pour financer son insurrection — une allégation que Kigali nie — et la violence persistante dans la région a contribué à l'une des plus grandes crises de déplacement au monde, avec des millions de personnes déracinées par le conflit depuis des décennies.
Dans les suites de cette tragédie, les survivants blessés reçoivent des soins dans des établissements de santé locaux, tandis que des ambulances ont été dépêchées pour transférer les cas les plus graves à Goma, la capitale provinciale. Les responsables ont suspendu l'exploitation minière artisanale sur le site et ont ordonné aux résidents voisins de se relocaliser pour des raisons de sécurité, même si les familles en deuil attendent des nouvelles de leurs proches toujours portés disparus.
Cette tragédie souligne une fois de plus l'intersection précaire de la pauvreté, du conflit et de la demande mondiale de minéraux critiques. Pour les hommes, les femmes et les enfants attirés quotidiennement dans les profondeurs des fosses de Rubaya — souvent pour seulement quelques dollars par jour — l'exploitation minière est à la fois un moyen de survie et un risque omniprésent. À mesure que le bilan complet devient plus clair, la communauté et le monde font face à la lourde tâche de faire le deuil et de réfléchir à la manière de mieux protéger ceux qui travaillent aux fondements de la technologie moderne et du commerce.
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Sources
Plus de 200 tués dans l'effondrement d'une mine de coltan dans l'est de la RDC — Reuters via des grands médias détaillant la tragédie et les déclarations locales.
Au moins 200 tués dans l'effondrement d'une mine de coltan dans l'est du Congo — Associated Press rapporte sur les efforts de secours, le contrôle régional et l'impact humanitaire.