بعيدًا عن طقس الأرض وضجيجها، حيث يضعف ضوء الشمس إلى توهج باهت عبر الفضاء العميق، يستمر كوكب المشتري في الدوران في صمت هائل. حول الكوكب العملاق، تنجرف أقمارها الأقل شهرة مثل حجارة متناثرة عالقة ضمن مد الجاذبية الذي لا ينتهي. هذا الأسبوع، انتقل أحد تلك العوالم البعيدة إلى بؤرة التركيز بشكل أوضح حيث كشفت مهمة جونو التابعة لناسا عن صورة جديدة مذهلة لثيبي، قمر صغير نادرًا ما يُرى بتفاصيل كهذه.

تم التقاط الصورة الجديدة من قبل مركبة جونو خلال مرور قريب من نظام أقمار المشتري. ظهر ثيبي، وهو قمر ذو شكل غير منتظم يدور بالقرب من الكوكب، بشكل وعرة ومظلمة ضد ظلام الفضاء، حيث تعكس سطحه المليء بالفوهات ضوء الشمس الخافت. وصف العلماء الصورة بأنها واحدة من أوضح المشاهد التي تم الحصول عليها حتى الآن للقمر.

تم اكتشاف ثيبي لأول مرة في عام 1979 بواسطة فويجر 1 وسُمي على اسم شخصية أسطورية مرتبطة بزيوس، النظير اليوناني للمشتري. بالمقارنة مع الأقمار الجوفيانية الأكبر مثل يوروبا أو جانيميد، يتلقى ثيبي اهتمامًا أقل بكثير من الجمهور، ويرجع ذلك إلى حجمه الأصغر ومظهره غير المعتاد.

يقول الباحثون إن الصور التي جمعتها جونو تساعد العلماء على فهم أفضل لتشكيل وتطور نظام أقمار المشتري الواسع. تواصل أدوات المركبة جمع المعلومات حول تكوين السطح، والتعرض للإشعاع، وسلوك المدارات ضمن واحدة من أكثر البيئات الكوكبية تعقيدًا في النظام الشمسي.

منذ وصولها إلى المشتري في عام 2016، حولت جونو الفهم العلمي للعملاق الغازي. تم تصميمها في الأصل لدراسة غلاف الكوكب الجوي، ومجاله المغناطيسي، وبنيته الداخلية، وقد أنتجت المهمة أيضًا صورًا تفصيلية للعواصف، والأضواء الشمالية، والأقمار التي تدور ضمن الحقل الجاذبي الهائل للمشتري.

تم تحسين أحدث صورة لثيبي من خلال التعاون في علم المواطن، حيث قام معالجو الصور بضبط السطوع والتفاصيل باستخدام بيانات المركبة الخام التي قدمتها ناسا للجمهور. أصبحت مثل هذه المساهمات جزءًا متزايد الأهمية من جهود استكشاف الفضاء الحديثة.

يشير العلماء إلى أن الأقمار مثل ثيبي قد تبدو هادئة وغير حية، لكنها تحتفظ بأدلة حول النظام الشمسي المبكر. تعمل أسطحها المشوهة تقريبًا كسجلات قديمة، مُعلمة بالاصطدامات والقوى الكونية التي تمتد عبر مليارات السنين.

بالنسبة للعديد من المراقبين على الأرض، حملت الصورة تأثيرًا عاطفيًا أكثر هدوءًا يتجاوز قيمتها العلمية. في كون مليء بمسافات يصعب فهمها، يمكن حتى لقمر صخري صغير يدور حول كوكب بعيد أن يذكر البشرية بمدى ما ينتظر unseen في الظلام بين النجوم.

تقول ناسا إن مهمة جونو تواصل العمل بنجاح ومن المتوقع أن تقدم ملاحظات إضافية عن المشتري وأقماره المحيطة خلال مرورها المداري المستقبلي.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: قد تتضمن بعض الصور المرفقة تمثيلات معززة بالذكاء الاصطناعي مستوحاة من الصور العلمية.

المصادر: ناسا، Space.com، Live Science، SciTechDaily