يبدأ الصباح في المناطق الجبلية غالبًا في بخار. يتصاعد الضباب في صفائح باهتة من الأرض، متجولًا عبر الممرات الخشبية وأشجار الصنوبر، مما يخفف من حواف الحجر والسماء. في حوض نافورة نوريس، لا تنام الأرض بسهولة. إنها تزفر.
بين العديد من الفتحات والبرك، يقف ميزة لا تشبه أي شيء آخر: نافورة ستيمبوت، أطول نافورة نشطة على الأرض وأكبر نافورة حمضية في العالم. عندما تنفجر بالكامل، يمكن أن ترتفع أعمدة من الماء والبخار لأكثر من 300 قدم في الهواء، محولة الحوض لفترة وجيزة إلى كاتدرائية بيضاء من الحركة. وفي المواسم الأخيرة، كانت تفعل ذلك بتكرار متجدد.
نافورة ستيمبوت ليست نافورة يمكن التنبؤ بها. تاريخها مليء بالصمت الطويل الذي يتخلله انفجارات مذهلة من النشاط. لسنوات في كل مرة، قد تقدم فقط رشات صغيرة - اندفاعات متواضعة تتلاعب عبر فتحتها المحاطة بالمعادن. ثم، دون تحذير واضح، يمكن أن تدخل في مرحلة نشطة، مما ينتج عنه انفجارات كبيرة تهز النوافذ وترسل أعمدة تتصاعد فوق الأشجار المحيطة.
في السنوات القليلة الماضية، شهد العلماء والزوار على حد سواء فترة نشطة مثل هذه. لقد حدثت انفجارات كبيرة بشكل متكرر أكثر مما كان عليه الحال خلال معظم القرن العشرين، مما جذب الانتباه إلى إيقاعات الحوض المتغيرة. كل حدث يرافقه ساعات من إطلاق البخار وانفجارات أصغر "صغيرة" تستمر في همهمة الحوض المضطرب.
تضيف حموضة مياه نافورة ستيمبوت إلى تميزها. يُعتبر حوض نافورة نوريس واحدًا من أكثر المناطق الحرارية حرارة وديناميكية كيميائيًا في حديقة يلوستون الوطنية. على عكس العديد من النوافير الأخرى التي تكون مياهها أكثر حيادية، تحتوي أجزاء من نوريس على ميزات حمضية عالية الشكل تتشكل بفعل الغازات البركانية التي تتفاعل مع المياه الجوفية. والنتيجة هي منظر طبيعي محفور بألوان رمادية وصفراء باهتة، وقنوات تصريفه مخططة بالمعادن.
يراقب الباحثون من المسح الجيولوجي الأمريكي وخدمة الحدائق الوطنية نافورة ستيمبوت والحوض المحيط بها عن كثب. تتعقب الأجهزة الزلزالية الاهتزازات الطفيفة. تقيس أجهزة استشعار الحرارة الحرارة تحت الأرض. يتم أخذ عينات من كيمياء المياه وتحليلها. على الرغم من هذا الاهتمام، لا تزال المحفزات الدقيقة وراء الانفجارات الكبيرة لستيمبوت مفهومة جزئيًا فقط.
تشير الدراسات إلى أن التقلبات في إمدادات المياه الجوفية، وتدفق الحرارة، والضغط تلعب دورًا. قد يؤثر ذوبان الثلوج الموسمي على مستويات المياه الجوفية، مما قد يؤثر على فترات الانفجارات. يمكن أن تؤثر الزلازل الصغيرة، الشائعة في منطقة يلوستون، أيضًا على أنظمة الأنابيب تحت السطح. ومع ذلك، لا يوجد عامل واحد يتنبأ باستمرار بموعد ارتفاع النافورة إلى السماء.
من المهم أن يؤكد العلماء أن النشاط الأخير لستيمبوت لا يشير إلى انفجار بركاني وشيك. لا يزال يتم مراقبة سوبر بركان يلوستون عن كثب، وتظهر البيانات الحالية عدم وجود علامات على اضطراب مغناطيسي واسع النطاق مرتبط بسلوك النافورة. النوافير هي تعبيرات سطحية عن الأنظمة الهيدروحرارية؛ تعكس تقلباتها التغيرات في دوران المياه والحرارة بدلاً من الكارثة الوشيكة.
بالنسبة للزوار الذين يقفون على مسارات الحوض الخشبية، فإن التجربة أقل عن التنبؤ وأكثر عن الحضور. يتصاعد دوي منخفض تحت الممر الخشبي. يزداد البخار كثافة. ثم، بقوة مذهلة، تنفجر المياه إلى الهواء الطلق، حيث ينكسر ضوء الشمس من خلال القطرات قبل أن تجمعها الجاذبية مرة أخرى إلى الأرض. قد تستمر العرض لبضع دقائق أو تمتد إلى انفجارات مستمرة، كل عمود يذوب في الرياح.
في الأشهر الأخيرة، وفقًا للتحديثات من المسح الجيولوجي الأمريكي ومسؤولي الحديقة، استمرت نافورة ستيمبوت في إنتاج كل من الانفجارات الكبيرة والصغيرة كجزء من مرحلتها النشطة الحالية. بينما تختلف فترات الانفجارات، تفيد وكالات المراقبة بعدم وجود مخاوف بركانية أوسع.
سوف يهدأ الحوض مرة أخرى، كما فعل من قبل. سيت settle البخار في أعمدة ثابتة، وسيتحرك الزوار على المسارات في توقع أكثر هدوءًا. ولكن في الوقت الحالي، في هذا الامتداد من مرتفعات وايومنغ، تتحدث الأرض في بخار ورذاذ - ليس في تحذير، ولكن في تذكير بأن تحت الحجر والغابة، لا يزال الحرارة تتجمع، في انتظار دورها للارتفاع.