في سانت بطرسبرغ، يستمر الضوء في البقاء متأخراً في الربيع.

يسقط عبر القنوات والواجهات الحجرية القديمة، فوق الجسور التي ترتفع للسفن في الليل، فوق القباب والأبراج لمدينة بُنيت على الماء والطموح. هنا، غالباً ما تتحرك الدبلوماسية في ممرات هادئة تحت الثريات والبورتريهات، في غرف حيث يجلس التاريخ بثقل في الستائر وكل مصافحة تحمل وزن التحالفات القديمة.

هذا الأسبوع، جذبت مصافحة أخرى انتباه العالم.

في اليوم التاسع والخمسين من تصاعد الصراع في الشرق الأوسط، التقى الرئيس الروسي فلاديمير بوتين بوزير الخارجية الإيراني عباس عراقجي في سانت بطرسبرغ، مقدماً كلمات دعم لطهران بينما تستمر الحرب والحصار والدبلوماسية في الاصطدام عبر المنطقة.

كانت اللغة محسوبة، لكنها لا لبس فيها.

مدح بوتين ما أسماه "شجاعة" و"بطولة" الشعب الإيراني تحت الضغط من الولايات المتحدة وإسرائيل، وتعهد بأن موسكو ستفعل "كل شيء" في قدرتها لخدمة مصالح إيران والمساعدة في استعادة السلام في الشرق الأوسط بأسرع ما يمكن. جاءت هذه التصريحات خلال زيارة عاجلة لعراقجي، الذي قضى الأيام الأخيرة يتنقل بين باكستان وعمان وروسيا بحثاً عن فرص دبلوماسية.

بالنسبة لطهران، تبقى موسكو شريكاً ومرآة.

اقتربت الدولتان من بعضهما البعض من خلال العقوبات، والمعارضة المشتركة للضغط الغربي، والتعاون العسكري الذي يمتد من الطائرات الإيرانية بدون طيار في أوكرانيا إلى المساعدة الروسية في منشآت بوشهر النووية الإيرانية. في لحظات الأزمة، يبدو أن علاقتهما غالباً ما تكون أقل من تحالف وأكثر من ضرورة - عاصمتان معزولتان تميلان نحو بعضهما البعض في العاصفة.

لم يكن توقيت الاجتماع مصادفة.

تعثرت المفاوضات الأمريكية الإيرانية في الأيام الأخيرة بسبب اقتراح طهران الأخير لإعادة فتح مضيق هرمز مع تأجيل المحادثات بشأن برنامجها النووي. رفضت واشنطن أي ترتيب يؤجل الضمانات ضد تطوير إيران سلاحاً نووياً. وقد رفض وزير الخارجية ماركو روبيو والرئيس دونالد ترامب علناً العرض باعتباره غير كافٍ. في المياه الضيقة لهرمز، لا تزال ناقلات النفط تنتظر، وتواصل الأسواق مراقبة كل حركة.

وصل عراقجي إلى روسيا حاملاً أكثر من رسائل دبلوماسية.

وبحسب التقارير، نقل رسالة من المرشد الأعلى الإيراني إلى بوتين وسعى إلى تنسيق أوثق لإنهاء الصراع - أو على الأقل إعادة تشكيل شروط التفاوض. قبل المحادثات، اتهم عراقجي واشنطن بالتسبب في انهيار جهود السلام السابقة وأصر على أن إيران ستستمر في مقاومة الضغط الأمريكي.

في هذه الأثناء، تستمر الحرب في التوسع في شظايا.

في لبنان، كثف حزب الله عملياته بالطائرات بدون طيار ضد القوات الإسرائيلية في الجنوب. في الخليج، تستمر القيود البحرية في خنق طرق الشحن. في إسرائيل وإيران، تظل المواقف العسكرية متوترة على الرغم من الدبلوماسية المتقطعة من خلف الكواليس. كل يوم يضيف طبقة أخرى إلى صراع لم يعد محصوراً بحدود واحدة أو ساحة معركة واحدة.

بالنسبة لبوتين، يوفر الاجتماع نوعاً آخر من الفرصة.

تم اختبار نفوذ روسيا في الشرق الأوسط في السنوات الأخيرة، خاصة بعد النكسات في سوريا والمطالب المستمرة للحرب في أوكرانيا. من خلال وضع موسكو كحليف ومحتمل للوساطة، تسعى الكرملين للحفاظ على أهميتها في منطقة حيث يدعو كل فراغ دبلوماسي قوة أخرى للتدخل.

ومع ذلك، كانت الغرفة في سانت بطرسبرغ هادئة.

كانت هناك طاولات مصقولة، وابتسامات حذرة، وتنسيق دقيق للدولة. في الخارج، كانت القنوات تعكس السماء الشمالية الشاحبة. في الداخل، تحدث رجلان عن السلام بينما كانت الخرائط خارج الجدران لا تزال مرسومة بالطائرات بدون طيار، والعقوبات، والنار.

في حروب مثل هذه، غالباً ما يتم الحديث عن السلام أولاً في مدن بعيدة.

في قاعات المؤتمرات.

في التصريحات المترجمة.

في الوعود التي تُقطع تحت الثريات الكريستالية.

وبعيداً عن سانت بطرسبرغ، في طهران، وبيروت، وهرمز، وما وراء ذلك، ينتظر العالم ليرى ما إذا كانت تلك الوعود يمكن أن تسافر أبعد من صوت الحرب.