La nuit en Ukraine, le ciel est devenu un lieu d'écoute.

Les gens écoutent le bourdonnement mécanique des drones approchants. Ils écoutent la montée des sirènes dans les villes endormies, la percussion soudaine du feu anti-aérien, le long silence qui suit et qui leur indique si le danger est passé. Dans une guerre de plus en plus écrite en code, circuits et hélices, l'obscurité est encombrée de machines.

Et quelque part au-dessus de ces champs assombris, une autre machine chasse maintenant.

Elle n'est pas élégante.

Elle n'est pas nouvelle.

Elle n'a jamais été conçue pour cela.

L'Antonov An-28—un avion utilitaire à turbopropulseurs jumelés de l'ère soviétique, autrefois destiné aux transports de fret et aux atterrissages sur des pistes difficiles—a été transformé en quelque chose de plus étrange : un chasseur de drones volant. Autrefois armé de mitrailleuses montées sur les portes et piloté par des équipes de volontaires à la poursuite de drones d'attaque de type Shahed russes, il est maintenant entré dans une autre phase de sa transformation.

Maintenant, il lance ses propres drones.

De nouvelles images et des rapports militaires suggèrent que l'Ukraine a commencé à utiliser des avions An-28 modifiés comme plateformes de lancement aériennes pour des drones intercepteurs conçus pour détruire les drones d'attaque russes à sens unique avant qu'ils n'atteignent les villes, les infrastructures ou les positions de première ligne.

L'idée est simple en théorie.

Complexe en pratique.

Un avion à mouvement lent patrouille dans les corridors de drones probables dans le ciel nocturne. Des observateurs et des opérateurs de caméra suivent les cibles à l'aide de capteurs infrarouges et de vision nocturne. Ensuite, depuis des pylônes sous les ailes, de petits drones intercepteurs sont lancés dans l'obscurité—plus rapides, plus légers et moins chers que des missiles traditionnels.

Dans la guerre moderne, le coût compte autant que la vitesse.

Un drone d'attaque de type Shahed ou Geran russe peut coûter des dizaines de milliers de dollars. Un missile sol-air utilisé pour le détruire peut coûter beaucoup plus cher. Les drones intercepteurs fabriqués en Ukraine, tels que le P1-SUN, construit par SkyFall, coûteraient seulement une fraction de cela.

Les mathématiques de la survie changent.

La guerre de l'Ukraine est devenue un laboratoire d'improvisation.

Au début de l'invasion à grande échelle de la Russie en 2022, l'Ukraine s'appuyait fortement sur des systèmes de missiles occidentaux et des défenses soviétiques héritées. Quatre ans plus tard, la nécessité a transformé des ateliers en usines et des ingénieurs en stratèges de première ligne. Le pays produit maintenant des millions de drones chaque année, allant des drones d'attaque FPV aux engins d'attaque maritime et maintenant aux intercepteurs aériens.

L'An-28 fait partie de cette histoire.

Précédemment surnommé le "chasseur de Shahed", l'avion aurait déjà détruit plus de 150 drones russes à l'aide de tirs de mitrailleuse depuis sa porte latérale ouverte. Des équipes de télévision françaises ont filmé plus tôt cette année l'une de ces missions : des membres d'équipage portant des casques et des lunettes de vision nocturne se penchant dans l'obscurité alors que des traçants s'élevaient vers des cibles invisibles.

Maintenant, l'avion n'a plus besoin de réduire la distance.

Lancer des drones intercepteurs depuis l'altitude leur donne vitesse, portée et une longueur d'avance. Le P1-SUN peut atteindre des vitesses allant jusqu'à 280 miles par heure et opérer à des altitudes d'environ 16 000 pieds, suffisamment pour poursuivre des drones Shahed plus lents et même défier des variantes plus rapides propulsées par des jets dans les bonnes conditions.

D'autres systèmes sont également en cours de test.

Des rapports indiquent que l'avion pourrait transporter l'AS-3 Surveyor, un intercepteur assisté par IA capable d'opération autonome ou à distance, et le drone Sting développé par Wild Hornets. Certains de ces systèmes utilisent des tactiques de collision directe ; d'autres explosent près de la cible.

Le ciel devient stratifié.

Des radars au sol détectent.

La guerre électronique brouille.

Des missiles protègent des cibles de grande valeur.

Des camions de mitrailleuses patrouillent les routes.

Et maintenant, de vieux turbopropulseurs libèrent de petits drones de chasse dans la nuit.

La campagne de drones de la Russie continue de s'intensifier.

Les analystes estiment que Moscou pourrait maintenant produire environ 2 000 drones Shahed/Geran par mois, avec des plans pour augmenter encore la production. Ces drones, souvent lancés en essaims, sont conçus non seulement pour frapper mais aussi pour épuiser les défenses aériennes—forçant l'Ukraine à dépenser des intercepteurs coûteux sur des menaces entrantes bon marché.

Ainsi, l'Ukraine répond par l'asymétrie.

Un avion civil devient un hélicoptère de combat.

Un hélicoptère de combat devient un porte-drones.

Un drone intercepteur devient, en effet, un missile air-air bon marché.

Il y a quelque chose d'un peu poétique dans cette réinvention.

De vieux rivets et des panneaux de fuselage vieillissants portant la logique la plus récente de la guerre. Un avion d'un autre siècle s'adaptant en temps réel pour survivre à celui-ci.

Et pourtant, sous tout cela, les enjeux restent humains.

Une centrale électrique laissée debout.

Un hôpital maintenu éclairé.

Une famille qui dort toute la nuit.

La guerre en Ukraine a souvent été décrite en cartes et en lignes de front. Mais parfois, son histoire s'écrit dans le ciel—dans l'ingéniosité silencieuse de ceux qui essaient d'empêcher l'obscurité de tomber.

Et quelque part ce soir, dans l'air noir au-dessus des champs, un vieux Antonov tourne.

Écoutant.

Regardant.

Lançant de la lumière dans l'obscurité.

Avertissement sur les images AI Les visuels sont générés par IA et servent de représentations conceptuelles.

Sources Business Insider The War Zone Kyiv Post Reuters Defense Express