بعيدًا إلى الجنوب، حيث تنتهي القارات وتدور الرياح حول الكوكب دون انقطاع، ترتفع القارة القطبية الجنوبية في صمت أبيض فوق البحر. من بعيد، يبدو الجليد غير متحرك، سكون شاسع من الثلج والضوء المجمد. ومع ذلك، تحت هذه السطح الهادئ، تستمر قوى قديمة ودقيقة في عملها البطيء، تشكل المحيط بطرق تكاد تكون مستحيلة للرؤية.
من بين هذه الأنماط الخفية تكمن ميزة غريبة لاحظها العلماء منذ فترة طويلة في قياسات الأقمار الصناعية: منطقة واسعة حول القارة القطبية الجنوبية حيث يجلس سطح المحيط بشكل ملحوظ أقل من المتوسط العالمي. في بعض الأماكن، تصل الفجوة إلى حوالي 420 قدمًا، مما يخلق ما يصفه الباحثون أحيانًا بأنه "ثقب جاذبية" في المياه المحيطة بالقارة.
يمكن أن تبدو العبارة درامية، لكن الظاهرة نفسها أقل شبيهة بالفراغ وأكثر شبيهة بمنحدر لطيف في البحر. المحيط ليس مستويًا تمامًا عبر الكوكب. بدلاً من ذلك، يرتفع سطحه وينخفض بشكل طفيف اعتمادًا على قوة الجاذبية تحته. حيث تكون قوة الجاذبية أقوى، يتم سحب الماء قليلاً إلى الأعلى. حيث تكون الجاذبية أضعف، يستقر سطح البحر أقل.
تنشأ شذوذ القارة القطبية الجنوبية من مزيج من القوى الجيولوجية والعالمية العميقة. تحت طبقة الجليد تكمن كتلة ضخمة من الصخور والمياه المجمدة التي تؤثر على مجال الجاذبية للأرض. في الوقت نفسه، تم تشكيل قشرة المنطقة ووشاحها من خلال دورات طويلة من التجليد، والحركة التكتونية، وتغير الوزن من تراكم الجليد وذوبانه على مدى ملايين السنين.
استخدم الباحثون الذين يدرسون المنطقة بيانات الأقمار الصناعية ونمذجة الكمبيوتر لفهم كيفية تفاعل هذه القوى بشكل أفضل. تشير نتائجهم إلى أن انخفاض سطح البحر حول القارة القطبية الجنوبية مرتبط بتغيرات في كثافة الوشاح الأرضي تحت القارة. في بعض المناطق، تخلق المواد الأكثر دفئًا وأقل كثافة في أعماق الكوكب سحب جاذبية أضعف قليلاً عند السطح.
نظرًا لأن الجاذبية هي القوة التي تحافظ على المحيطات في مكانها، يمكن أن تؤثر حتى الاختلافات الصغيرة على ارتفاع البحر. حيث يتم تقليل السحب، ينتشر الماء بشكل أكثر توازنًا عبر الكرة الأرضية بدلاً من التجمع بقوة في تلك المنطقة. والنتيجة هي انخفاض طفيف في سطح البحر بالنسبة للمعدل الكوكبي.
تلعب وجود طبقة الجليد الضخمة في القارة القطبية الجنوبية أيضًا دورًا. تمارس كتلة الجليد جذبًا جاذبيًا خاصًا بها، مما يسحب مياه المحيط القريبة نحو القارة. مع تغير الجليد بمرور الوقت - حيث يزداد سمكه في بعض الفترات أو يخف في أخرى - يمكن أن يتغير توزيع ذلك السحب الجاذبي، مما يؤثر على مستويات البحر المحلية.
لقد عرف العلماء منذ فترة طويلة أن محيطات الأرض تتشكل ليس فقط بواسطة المد والجزر والرياح ولكن أيضًا من خلال المشهد الجاذبي للكوكب. تساهم الجبال تحت البحر، واختلافات سمك القشرة، والتغيرات العميقة في الوشاح جميعها في التضاريس المعقدة لسطح المحيط.
في حالة القارة القطبية الجنوبية، يبدو أن مزيج هيكل الوشاح، وكتلة الجليد، وتاريخ القارة الجيولوجي يخلق واحدًا من أكثر الأمثلة وضوحًا على هذه الظاهرة.
يبلغ الباحثون الذين يدرسون قياسات جاذبية الأقمار الصناعية أن انخفاض سطح البحر حول القارة القطبية الجنوبية - الذي يوصف أحيانًا بأنه "ثقب جاذبية" - ناتج عن تغيرات في مجال الجاذبية للأرض مرتبطة بكثافة الوشاح وتوزيع الكتلة تحت القارة. يمكن أن تصل الفجوة في مستوى البحر بالنسبة للمعدل العالمي إلى حوالي 420 قدمًا في بعض المناطق.
تم إنشاء الرسوم التوضيحية باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية.
تحقق من المصدر
توجد تغطية موثوقة لهذا الموضوع. تشمل المصادر الرئيسية: Live Science Nature Geoscience NASA Scientific American BBC Science Focus