في مكان ما في الهدوء الواسع المحيط بمجموعتنا الشمسية، تندفع أنهار هائلة من الغاز عبر الفضاء مثل سحب بطيئة الحركة تحملها رياح غير مرئية. تُعرف هذه الهياكل لدى علماء الفلك باسم السحب عالية السرعة، وقد اعتُبرت لفترة طويلة مسافرين بدلاً من كونها مبدعين - خزانات شاسعة من الهيدروجين تتسابق عبر هالة درب التبانة، مضطربة للغاية ومشتتة للغاية لتغذي البدايات الرقيقة للنجوم.
على مدى عقود، بدت أكثر كأنها متجولات كونية منها كحضانات كونية.
ومع ذلك، فإن الكون لديه عادة مفاجأة أولئك الذين يدرسونها عن كثب.
مؤخراً، أفاد فريق من علماء الفلك في الصين بوجود أدلة تشير إلى أن إحدى هذه السحب عالية السرعة قد تفعل شيئًا غير متوقع: تكوين نجوم. تشير الاكتشافات إلى تحول صغير ولكنه مثير للاهتمام في كيفية فهم العلماء لمكان ظهور النجوم في الهيكل الواسع للمجرات.
السحب عالية السرعة هي تراكمات هائلة من الغاز تتحرك بسرعات تختلف بشكل كبير عن دوران درب التبانة. بعضها يتسابق عبر الفضاء بسرعة مئات الكيلومترات في الثانية، وغالبًا ما تقع على بعد عشرات الآلاف من السنين الضوئية فوق أو تحت القرص اللامع للمجرة.
بسبب سرعتها وموقعها، كانت هذه السحب تُعتبر لفترة طويلة بيئات غير مضيافة لتكوين النجوم. تقترح النماذج التقليدية أن النجوم تتشكل في سحب جزيئية كثيفة وهادئة نسبيًا داخل الأقراص المجرية - أماكن حيث يمكن للجاذبية أن تجمع الغاز بلطف حتى ينهار إلى نوى نجمية متوهجة.
ومع ذلك، يبدو أن السحابة التي تم دراستها حديثًا تتحدى هذا الافتراض.
باستخدام الملاحظات من تلسكوبات الراديو الكبيرة والبيانات البصرية التكميلية، حدد فريق البحث مناطق داخل السحابة تحتوي على غاز كثيف بشكل غير متوقع. والأكثر لفتًا للنظر، أنهم اكتشفوا توقيعات تشبه الأجسام النجمية الشابة - نجوم في مراحلها الأولى من التكوين.
تشير هذه الإشارات الخافتة إلى أنه على الرغم من الحركة السريعة للسحابة وبيئتها غير العادية، قد تنهار جيوب الغاز تحت تأثير الجاذبية، مما يشعل التفاعلات النووية التي تشير إلى ولادة نجم.
إذا تم تأكيد ذلك من خلال المزيد من الملاحظات، فقد توسع هذه الاكتشافات فهم علماء الفلك لمكان حدوث تكوين النجوم. إنها تثير إمكانية أن تولد المجرات نجومًا ليس فقط داخل أذرعها الحلزونية اللامعة ولكن أيضًا في بيئات أكثر بعدًا وديناميكية داخل هالاتها.
لقد أسرت السحب عالية السرعة علماء الفلك منذ اكتشافها في منتصف القرن العشرين. يُعتقد أن العديد منها هي بقايا تفاعلات بين المجرات، أو تيارات من الغاز تم سحبها بفعل المد والجزر الجاذبي، أو مادة تسقط مرة أخرى نحو درب التبانة بعد أن تم طردها من أحداث طاقة.
في بعض الحالات، قد تمثل حتى وقودًا كونيًا جديدًا - غاز يتدفق من الفضاء بين المجرات والذي قد يغذي في النهاية موجات مستقبلية من تكوين النجوم داخل المجرات.
ما يجعل الاكتشاف الجديد مثيرًا للاهتمام بشكل خاص هو فكرة أن بعض هذا الوقود قد يشتعل في وقت أبكر مما هو متوقع، مما يؤدي إلى ولادة نجوم أثناء سفرها عبر الأطراف المجرية.
يشير الباحثون إلى أن المزيد من الملاحظات ستكون ضرورية لتأكيد طبيعة الأجسام المكتشفة. يمكن أن تكون النجوم الشابة أحيانًا صعبة التمييز عن ظواهر طاقة أخرى، خاصة في المناطق البعيدة أو المعقدة من الفضاء.
ومع ذلك، تشير الأدلة إلى أن قصة تكوين النجوم قد تكون أكثر مرونة مما كان يُعتقد سابقًا. يبدو أن الكون قادر على رعاية ضوء جديد حتى في الأماكن التي كانت تُعتبر ذات يوم غير مستقرة جدًا للإبداع.
بطريقة ما، يردد الاكتشاف موضوعًا أوسع في علم الفلك. نادرًا ما يقتصر الكون على الحدود التي تتخيلها النظرية. بدلاً من ذلك، فإنه يمد تلك الحدود برفق إلى الخارج، كاشفًا عن إمكانيات جديدة مع كل ملاحظة.
في الوقت الحالي، سيستمر علماء الفلك في مراقبة هذه السحب سريعة الحركة، مستمعين للإشارات الخافتة التي قد تؤكد ولادة النجوم الهادئة بعيدًا عن توهج درب التبانة المألوف.
وإذا استمرت تلك الإشارات، فقد تذكرنا أنه حتى في أكثر زوايا الفضاء غير المتوقعة، لا يزال الكون يجد طرقًا للبدء من جديد.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي الصور تم إنشاؤها باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية.
المصادر ScienceDaily Phys.org Space.com The Astrophysical Journal Nature Astronomy