سقط الليل برفق على شاطئ ويست شور، لكن النوم لم يأت. كانت البحر تتحرك كما تفعل دائمًا، ثابتة وغير مبالية، بينما بدأت الأضواء على طول الشاطئ ترسم أقواسًا بطيئة عبر الماء. ما كان عادةً مكانًا للمشي في المساء وضحكات تتلاشى أصبح، بدلاً من ذلك، ممرًا للبحث — خطوات حذرة على الرمال، أجهزة الراديو تهمس، والعيون مركزة على الظلام.

جاءت المكالمة بعد أن تم الإبلاغ عن فقدان صبي يبلغ من العمر خمس سنوات بالقرب من الشاطئ في نابير. مع مرور الساعات، زادت الاستجابة. انضمت الشرطة إلى خفر السواحل في هاوك باي وفرق إنقاذ السباحة، حيث امتدت جهودهم عميقًا في الليل. تتبع القوارب المياه الهادئة قبالة الشاطئ بينما كانت الفرق على اليابسة تجوب الشاطئ، مستخدمةً معدات الرؤية الليلية للتلصص في الظلال التي رفضت إعطاء إجابات بسهولة.

وصف أحد الباحثين لاحقًا العملية بأنها منهجية وبدون رحمة. كانت كل حركة متعمدة، وكل توقف ثقيل بالإمكانية. كانت المياه هادئة، والظروف مستقرة، لكن السكون زاد من التوتر. في لحظات مثل هذه، يفقد الوقت شكله؛ تمتد الدقائق، وترتفع الأمل وتنخفض مع كل مرور للأضواء.

بعد نصف ساعة من الواحدة صباحًا، انتهى البحث بشكل مأساوي. تم العثور على الصبي على الشاطئ، حيث يلتقي البحر بالرمال. جلب الاكتشاف الراحة فقط بمعنى أن عدم اليقين قد انتهى. ما تبقى هو الحزن — هادئ، فوري، ومشترك.

قالت السلطات إن الوفاة تُعامل على أنها حادث مأساوي. تلتها إجراءات التعرف الرسمية، وتم تقديم الدعم لعائلة الطفل وعائلته الممتدة. تدفقت رسائل التعزية من خدمات الطوارئ والقادة المحليين، معترفةً ليس فقط بفقدان حياة شابة ولكن بالعبء الذي تحمله أولئك الذين بحثوا طوال الليل.

بحلول الفجر، بدا الشاطئ غير متغير. انتشرت الضوء الباهت عبر الماء، حيث كانت الأمواج تتداخل مع نفسها كما كانت دائمًا. لكن بالنسبة لأولئك الذين وقفوا هناك في الساعات الأولى — وللمجتمع الذي أصبح الآن مميزًا بالغياب — سيظل شاطئ ويست شور يحمل دائمًا ذكرى ليلة قضيت في البحث، وطفل وُجد في وقت مبكر جدًا.