في وادٍ منعزل في مكان ما ضمن المناظر الطبيعية الشاسعة في شرق أستراليا، توجد أشجار تبدو وكأنها تحمل ذاكرة عالم آخر.
تتألق أوراقها باللون الأخضر الداكن ضد جدران الحجر الرملي الشاهقة، وترتفع فروعها بهدوء عبر الممرات الضيقة حيث يبقى الضباب في الصباحات. أن تمر تحتها هو أن تشعر بتحول غريب في الزمن، كما لو أن اللحظة الحالية قد لامست شيئًا أقدم بكثير.
على مدى عقود، كان يُعتقد أن هذه الأشجار تنتمي بالكامل إلى الماضي البعيد.
ظهرت أحافير تحمل شكلها المميز منذ زمن طويل في طبقات الصخور القديمة، كدليل على الغابات التي كانت تمتد عبر القارة العظمى غوندوانا قبل ملايين السنين. كان علماء النبات القديم يعرفون هذا النوع من خلال تلك الانطباعات الأحفورية، لكن الأمثلة الحية كانت تُعتقد أنها اختفت قبل فترة طويلة من تشكيل النظم البيئية الحديثة.
ثم، في عام 1994، حدث شيء رائع.
تم اكتشاف مجموعة صغيرة من الأشجار تنمو بهدوء داخل وادٍ نائي في جبال بلو الأسترالية. وقد نُسبت هذه الأنواع، التي سُميت لاحقًا صنوبر ووليمي، إلى أنها نجت دون أن تُلاحظ لمدة ملايين السنين، حيث كانت مجموعتها مخفية داخل ملاذ ضيق حيث حماها المناخ والجغرافيا من الانقراض.
غالبًا ما وُصفت الاكتشاف بأنه العثور على "أحفورة حية". مع مرور الوقت، اكتسبت الشجرة لقبًا آخر بين الباحثين والجمهور على حد سواء: "شجرة الزومبي"، وهو نوع يبدو أنه عاد من الانقراض.
ومع ذلك، فإن البقاء لا يضمن الدوام.
يحذر العلماء الذين يدرسون صنوبر ووليمي الآن من أن هذا النوع قد يختفي من البرية خلال جيل بشري واحد إذا استمرت التهديدات الحالية. لا يزال عدد الأشجار التي تنمو بشكل طبيعي صغيرًا للغاية، مع وجود عدد محدود فقط معروف في البرية.
نظرًا لأن هذا النوع قد نجا لفترة طويلة في عزلة، فإنه يحمل تنوعًا جينيًا ضئيلًا جدًا. العديد من الأشجار هي في الأساس نسخ متطابقة، تنبت من نفس السلالة الجينية. بينما ساعد ذلك النوع على البقاء بهدوء في واده المنعزل لقرون، فإنه يجعل أيضًا المجموعة عرضة للأمراض والتغيرات البيئية.
أحد المخاوف المحددة هو كائن ممرض نباتي يُعرف باسم فيتوفثورا، وهو كائن يعيش في التربة قادر على إصابة جذور الأشجار والانتشار بسرعة في البيئات الرطبة. إذا تم إدخاله إلى الموطن الهش حيث تنمو أشجار ووليمي المتبقية، فقد تكون له عواقب مدمرة.
كما أن تغير المناخ يمثل تحديات.
قد لا يبقى الوادي الضيق الذي حمى هذا النوع لآلاف السنين مستقرًا مع ارتفاع درجات الحرارة وتغير أنماط الأمطار. تمثل حرائق الغابات، التي أصبحت أكثر شدة في أجزاء من أستراليا في السنوات الأخيرة، خطرًا جادًا آخر. خلال حرائق الغابات المدمرة في عامي 2019 و2020، اتخذت فرق الطوارئ تدابير استثنائية لحماية الأشجار البرية المتبقية، بما في ذلك عمليات إطفاء الحرائق الجوية وتركيب أنظمة ري متخصصة.
عكست هذه الجهود الوضع غير العادي لهذا النوع.
قليل من الأشجار تحمل مثل هذه الصلة المباشرة بالتاريخ الجيولوجي العميق. كان أسلاف صنوبر ووليمي ينمون جنبًا إلى جنب مع الديناصورات، وكانت غاباتهم تمتد عبر المناظر الطبيعية التي تغيرت وتفككت منذ ذلك الحين مع تحرك القارات.
اليوم، يوجد هذا النوع في شكلين.
تستمر عدد قليل من الأشجار في النمو في البرية، محمية بعناية في موقع سري. في الوقت نفسه، تم تكاثر صنوبر ووليمي المزروع وتوزيعه على حدائق نباتية ومجموعات خاصة حول العالم. كانت هذه الاستراتيجية تهدف إلى ضمان بقاء هذا النوع حتى لو فقدت المجموعة البرية.
ومع ذلك، يؤكد العلماء أن الحفاظ على الموطن الطبيعي لا يزال أمرًا حيويًا.
الشجرة التي تعيش في غابة وادٍ ليست مثل تلك التي تنمو في حديقة أو دفيئة. تشكل العلاقات البيئية - التربة، الحشرات، النباتات المحيطة - جزءًا من نظام حي لا يمكن إعادة إنشائه بسهولة في مكان آخر.
في الوقت الحالي، يستمر صنوبر ووليمي في النمو بهدوء داخل واده المخفي، حيث تمتد فروعه نحو نفس الضوء الذي لمس أسلافه قبل ملايين السنين.
يقول الباحثون إن هذا النوع يواجه مخاطر مستمرة من الأمراض وضغوط المناخ والاضطرابات البيئية. تستمر برامج الحفظ في حماية الأشجار البرية المتبقية وتوسيع المجموعات المزروعة. يحذر العلماء، مع ذلك، من أنه بدون حماية مستمرة، قد يختفي صنوبر ووليمي من موطنه الطبيعي خلال جيل واحد.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي
الصور تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي وتعمل كتمثيلات مفاهيمية.
تحقق من المصدر
تظهر تغطية موثوقة لهذا التحذير من الحفظ في:
The Guardian ABC News (Australia) Phys.org ScienceDail ScienceDaily New Scientist