تبدو قاعات المحاكم أماكن يتوقف فيها الزمن.
الهواء داخلها غالبًا ما يحمل سكونًا حذرًا، كما لو أن الماضي والمستقبل محتجزان لفترة وجيزة في نفس الغرفة. تصل هنا حياة تشكلت من خلال قرارات - بعضها متعمد، والبعض الآخر متهور - في تسلسل هادئ، حيث تتكشف كل قصة تحت لغة القانون الهادئة.
في صباح يوم حديث في كرايستشيرش، أخذت إحدى هذه القصص منعطفًا غير متوقع عندما قدم الرجل في مركزها كلمات نادرًا ما تتردد في قاعة المحكمة.
جوش تاونشند، البالغ من العمر 39 عامًا والمشارك في تصنيع وتوزيع المخدرات الاصطناعية، وقف أمام المحكمة متأملًا ليس فقط في عواقب أفعاله ولكن أيضًا في اللحظة التي أنهت تلك الأفعال. إذا لم تتدخل الشرطة، قال، لكان من المحتمل أنه لا يزال ينتج كميات كبيرة من المخدرات.
بدلاً من ذلك، أخبر الصحفيين أنه يشعر بالامتنان لأن السلطات أوقفته.
على مدى عدة سنوات، عمل تاونشند وشريك متهم معه فيما وصفه المدعون بأنه مشروع كبير لتصنيع المخدرات وغسل الأموال. أوضحت وثائق المحكمة كيف تم استيراد المواد الكيميائية من الخارج واستخدامها لإنتاج الميفيدرون، وهو منشط اصطناعي يُشار إليه أحيانًا باسم "أملاح الاستحمام" أو "م-كات".
وفقًا للمدعين، استمر هذا المشروع لمدة أربع سنوات تقريبًا. خلال تلك الفترة، قدرت التحقيقات أن المجموعة أنتجت ما بين أربعة إلى واحد وعشرين كيلوغرامًا من المخدر، مما أدى إلى تحقيق عائدات تقدر بحوالي 1.2 مليون دولار.
تلك الأرقام، عندما تُقال بصوت عالٍ في المحكمة، تميل إلى حمل ثقل هادئ. فهي تصف ليس فقط حجم العملية ولكن أيضًا تأثير الأذى الذي يمكن أن تنشره المخدرات عبر المجتمعات.
في النهاية، اعترضت الشرطة على عدة شحنات ورصدت الاتصالات بين المعنيين. في أواخر عام 2022، نفذت الشرطة أوامر تفتيش واعتقلت الرجال، مما أنهى العملية.
بحلول الوقت الذي عاد فيه تاونشند إلى المحكمة للحكم عليه، كانت حياته قد بدأت بالفعل في التحول إلى مسار مختلف.
خلال السنوات التي تحركت فيها القضية ببطء عبر نظام العدالة، سعى إلى التعليم وإعادة التأهيل. أكمل درجة في علم النفس، وتطوع في برامج التعافي من الإدمان، وعمل مع منظمات تدعم الأشخاص الذين يعانون من مشاكل تعاطي المخدرات.
قال المحامون للمحكمة إن التحول يعكس محاولة حقيقية للابتعاد عن العالم الذي كان يعرفه سابقًا.
وصف تاونشند نفسه سنوات العملية الأولى بأنها فترة تداخل فيها المال والإدمان. بدأ تصنيع المخدرات في البداية تقريبًا بشكل تجريبي، قال، لكنه سرعان ما تحول إلى مشروع مربح وصعب التخلي عنه.
كان الوصول إلى كميات كبيرة من المادة يعني أن استخدامه الشخصي زاد أيضًا، مما جعله أحيانًا مستيقظًا لعدة أيام.
قال إن نقطة التحول لم تأتِ فقط من الإرادة الشخصية ولكن من اللحظة التي تدخلت فيها الشرطة.
"أنا ممتن جدًا للشرطة،" قال قبل الحكم عليه. "إذا لم أكن قد تم القبض علي، أعتقد أنني سأظل أفعل نفس الشيء."
اختارت المحكمة في النهاية حكمًا يوازن بين خطورة الجريمة وأدلة إعادة التأهيل.
وصف القاضي راؤول نيف العملية بأنها "معقدة ومصممة"، مشيرًا إلى حجم التصنيع والأرباح المعنية. ومع ذلك، اعترف القاضي أيضًا بالجهود التي بذلها تاونشند منذ اعتقاله لتغيير الاتجاه.
بدلاً من السجن، حُكم على تاونشند بالإقامة الجبرية لمدة 12 شهرًا و250 ساعة من العمل المجتمعي.
تلقى شريكه المتهم عقوبات مشابهة، بينما تم الحكم أيضًا على فرد آخر متورط في غسل الأموال بالإقامة الجبرية.
لاحظ القاضي أن المدعى عليه عمل بجد لإعادة بناء حياته وأظهر ندمًا حقيقيًا.
في الوقت الحالي، تُغلق القضية بحكم يُنفذ ليس خلف جدران السجن ولكن ضمن حدود الإقامة الجبرية. يقول تاونشند إنه يأمل في استخدام تجربته وتعليمه للعمل في التعافي من الإدمان ومساعدة الآخرين على تجنب المسار الذي سلكه سابقًا.
تنبيه بشأن الصور: المحتوى البصري المرتبط بهذه القصة تم إنشاؤه باستخدام الذكاء الاصطناعي ويُقصد به أن يكون مادة توضيحية بدلاً من صور حقيقية.
تحقق من المصدر: 1News، RNZ، NZ Herald