مرر المجلس التشريعي لولاية ماهاراشترا مشروع قانون حرية الدين في ولاية ماهاراشترا لعام 2026، مما زاد من حدة قوانين مكافحة التحول الديني القاسية بالفعل في جميع أنحاء الهند. تتضمن التشريعات عقوبات صارمة على ما يُسمى "التحولات غير القانونية"، والتي يمكن أن تؤدي إلى السجن لمدة تصل إلى سبع سنوات وغرامات كبيرة للمخالفين المتكررين. مع هذا القانون الجديد، تنضم ثاني أكبر ولاية من حيث عدد السكان في الهند إلى اثني عشر ولاية أخرى قامت بسن قوانين مماثلة تهدف إلى الحد من التحولات الدينية.
غالبًا ما تُصاغ هذه القوانين كإجراءات وقائية ضد الإكراه، وتستخدم مصطلحات غامضة يمكن أن تُفقد الأقليات الدينية حقوقها. تتهم الأحكام الأفراد بالتحول من خلال "القوة أو الاحتيال أو الإغراء"، وهو ما يجادل النقاد بأنه مُعرّف بشكل واسع بما يكفي ليشمل الأعمال العادية لمشاركة الإيمان أو التواصل المجتمعي. على سبيل المثال، يمكن أن تُفهم عروض التعليم أو الرعاية الصحية، أو ببساطة مشاركة المعتقدات، على أنها محاولات للإكراه.
تأثير هذه القوانين كبير. وفقًا للتقديرات، يعيش أكثر من 718 مليون شخص في الهند، أي أكثر من نصف سكان البلاد، تحت مثل هذه الأنظمة. تشير التقارير إلى أن السلطات المحلية تتصرف بشكل متكرر بناءً على شكاوى من المتطرفين، مما يؤدي إلى مضايقات واعتقالات خاطئة، وأحيانًا انتقامات عنيفة ضد أولئك الذين يسعون لممارسة أو مشاركة إيمانهم.
أعرب خبراء حقوق الإنسان عن مخاوفهم بشأن تداعيات هذه القوانين. حذرت نازيلة غانية، المقررة الخاصة للأمم المتحدة، من أن مثل هذه الأنظمة تخلق أجواء من الخوف بين المجتمعات الدينية وتضعف الحق الأساسي في تغيير الدين. قالت: "إن الحظر العام على التحول من قبل الدولة يتعارض بالضرورة مع المعايير الدولية المعمول بها."
ترتبط الدوافع السياسية وراء هذه القوانين ارتباطًا وثيقًا بارتفاع القومية الهندوسية والأيديولوجيات التي تروج لها حزب بهاراتيا جاناتا الحاكم (BJP). يجادل النقاد بأن هذه القوانين أقل اهتمامًا بحماية المجتمعات الضعيفة وأكثر اهتمامًا بالحفاظ على الوضع الراهن الذي يفضل الأغلبية الهندوسية. وبالتالي، فإنها تعمل كأدوات لتهميش الأقليات الدينية، وخاصة المسيحيين، الذين واجهوا زيادة في الهجمات والتمييز.
في ضوء هذه التطورات، يدعو العديد من القادة الدينيين إلى تحديات قانونية ضد دستورية هذه القوانين. قد يُعيد التحدي المعلق في المحكمة العليا للهند تشكيل المشهد القانوني الذي يحكم الحرية الدينية في البلاد. لقد أثارت القيود المتزايدة احتجاجات واسعة النطاق بين الجماعات الأقلية، مما يبرز الحاجة الملحة للإصلاح لحماية حقوق جميع المواطنين بشكل عالمي.
تعكس الوضعية في الهند اتجاهًا متزايدًا للقيود على الحريات الدينية، مما يثير القلق عالميًا بينما تكافح أكبر ديمقراطية في العالم مع التزامها بالعلمانية وحقوق الإنسان.