L'Assemblée législative du Maharashtra a adopté le Maharashtra Freedom of Religion Bill 2026, intensifiant les lois anti-conversion déjà sévères à travers l'Inde. La législation inclut des pénalités strictes pour les soi-disant "conversions illégales", qui peuvent entraîner une peine d'emprisonnement allant jusqu'à sept ans et des amendes lourdes pour les récidivistes. Avec cette loi nouvellement adoptée, le deuxième État le plus peuplé de l'Inde rejoint douze autres États qui ont adopté des lois similaires visant à freiner les conversions religieuses.
Ces lois, souvent présentées comme des mesures de protection contre la coercition, emploient une terminologie vague qui peut priver les minorités religieuses de leurs droits. Les dispositions accusent les individus de conversion par "force, fraude ou attrait", ce que les critiques soutiennent est défini de manière suffisamment large pour englober des actes ordinaires de partage de foi ou de sensibilisation communautaire. Par exemple, des offres d'éducation, de soins de santé, ou simplement le partage de ses croyances peuvent être mal interprétées comme des tentatives de coercition.
L'impact de ces lois est substantiel. Selon les estimations, plus de 718 millions de personnes en Inde, soit plus de la moitié de la population du pays, vivent sous de telles réglementations. Des rapports indiquent que les autorités locales agissent fréquemment sur des plaintes d'extrémistes, entraînant harcèlements, détentions arbitraires et parfois des représailles violentes contre ceux qui cherchent à pratiquer ou à partager leur foi.
Les experts en droits de l'homme ont exprimé des préoccupations concernant les conséquences de ces lois. Nazila Ghanea, rapporteuse spéciale de l'ONU, a averti que de telles réglementations créent une atmosphère de peur parmi les communautés religieuses et sapent le droit fondamental de changer de religion. "Une interdiction générale de conversion par un État entre nécessairement en conflit avec les normes internationales applicables," a-t-elle déclaré.
Les motivations politiques sous-jacentes à ces lois sont étroitement liées à la montée du nationalisme hindou et aux idéologies propagées par le Parti Bharatiya Janata (BJP) au pouvoir. Les critiques soutiennent que ces lois concernent moins la protection des communautés vulnérables et plus la préservation du statu quo en faveur de la majorité hindoue. En tant que telles, elles servent d'instruments pour marginaliser les minorités religieuses, en particulier les chrétiens, qui ont subi des attaques et des discriminations accrues.
À la lumière de ces développements, de nombreux leaders religieux appellent à des contestations juridiques contre la constitutionnalité de ces lois. Un recours en attente devant la Cour suprême de l'Inde pourrait redéfinir le paysage juridique régissant la liberté religieuse dans le pays. Les restrictions croissantes ont déclenché des manifestations généralisées parmi les groupes minoritaires, soulignant le besoin urgent de réformes pour protéger les droits de tous les citoyens de manière universelle.
La situation en Inde reflète une tendance croissante aux restrictions sur les libertés religieuses, suscitant des inquiétudes à l'échelle mondiale alors que la plus grande démocratie du monde lutte avec son engagement envers la laïcité et les droits de l'homme.