SANDAKAN, SABAH – Un incendie catastrophique de pré-aube a ravagé le village aquatique de Kampung Bahagia à Sandakan le dimanche 19 avril 2026, réduisant environ 200 maisons en bois sur pilotis en cendres et laissant des centaines de résidents sans abri.

L'incendie, qui a éclaté dans l'une des communautés côtières les plus vulnérables de Sabah, a déclenché une réponse d'urgence à grande échelle alors que des vents forts et des conditions de marée basse se combinaient pour créer une "tempête parfaite" pour la propagation rapide du feu.

Le Département des pompiers et du secours de Sandakan a reçu un appel d'urgence à 1h32, heure locale. Lorsque les premières équipes sont arrivées sur les lieux, elles ont été confrontées à un mur de flammes alimenté par des structures en bois serrées et des brises marines intensifiantes.

Les pompiers des stations de Sandakan et de Kinabatangan ont rencontré des obstacles significatifs, car les étroites allées labyrinthiques du village aquatique empêchaient les camions de pompiers d'atteindre directement le foyer de l'incendie. Selon le chef des pompiers de Sandakan, Jimmy Lagung, une marée descendante a encore entravé les efforts en privant les équipes d'une source d'eau de mer, les forçant à compter sur des camions-citernes et des lignes de tuyaux à longue distance connectées à un hydrant d'une usine voisine.

Malgré ces défis, l'incendie a été maîtrisé avec succès à 4h00, empêchant l'inferno de balayer les sections restantes du lotissement de 1 200 unités.

Bien que le nombre exact de victimes soit encore en cours de comptage, des rapports préliminaires du Comité de gestion des catastrophes de l'État de Sabah indiquent qu'au moins 445 personnes ont été enregistrées dans des centres de secours temporaires.

La zone touchée abrite certains des résidents les plus pauvres de la région, y compris des groupes autochtones et des personnes apatrides. De nombreuses familles ont fui avec rien d'autre que les vêtements sur le dos alors que le feu sautait de toit en toit en quelques secondes.

"Le vent était contre nous dès le départ," a déclaré le chef Lagung. "Dans un village aquatique, les maisons sont si proches que, dès qu'un incendie prend dans ces conditions, la destruction est presque instantanée."

Le Premier ministre Anwar Ibrahim a publié une déclaration sur Facebook tôt dimanche matin, affirmant que le gouvernement fédéral coordonne avec les autorités de Sabah pour prioriser l'aide immédiate.

Pour soutenir les résidents déplacés, des centres d'évacuation temporaires (PPS) ont été ouverts au Hall du Projet de Logement Populaire de Batu Sapi (PPR) et à l'École Kebangsaan Gas, fournissant de la nourriture essentielle, des contrôles médicaux et des tentes modulaires.

Pendant ce temps, le Conseil municipal de Sandakan a officiellement déclaré la zone résidentielle touchée comme zone de catastrophe. Le site reste strictement interdit d'accès, car les autorités ont jugé que les ruines sont actuellement dangereuses pour une réentrée ou une occupation.

La cause de l'incendie est toujours sous enquête par le Département des pompiers et du secours. Les premières spéculations pointent vers des problèmes électriques potentiels au sein des structures non permanentes, bien que les enquêteurs sur les incendies n'aient pas encore confirmé le point d'origine.

Alors que le soleil se levait sur Sandakan, la fumée continuait de s'élever des pilotis carbonisés qui soutenaient autrefois une communauté vibrante, marquant l'un des incendies les plus dévastateurs à frapper le district ces dernières années.