Le 27 janvier 2026, le NTSB a publié ses conclusions concernant la collision en plein vol qui a entraîné la mort de 67 personnes le 29 janvier 2025. Le conseil a identifié une série de défaillances systémiques et un manque d'action sur les avertissements antérieurs comme des facteurs clés contribuant à cet événement tragique.
La collision s'est produite alors qu'un jet régional American Airlines atterrissait à l'aéroport national Ronald Reagan de Washington lorsque celui-ci est entré en collision avec un hélicoptère Black Hawk de l'armée américaine. Les enquêteurs ont déterminé que le chaos dans l'espace aérien—causé par un itinéraire d'hélicoptère placé directement dans le chemin d'approche de la piste de l'aéroport—était un facteur de risque significatif.
La présidente du NTSB, Jennifer Homendy, a annoncé que des "défaillances systémiques profondes et sous-jacentes" avaient permis aux conditions de l'accident de se développer. Des tests ont montré que les systèmes de contrôle du trafic aérien étaient trop dépendants de la séparation visuelle, s'attendant à ce que les pilotes se voient et évitent les collisions sans alertes adéquates ni ajustements réglementaires.
Les témoignages de témoins et les données ont révélé qu'il y avait eu plus de 80 incidents de quasi-collision signalés dans les années précédant l'incident, mais aucune action significative n'avait été prise par la Federal Aviation Administration (FAA) pour relocaliser les itinéraires d'hélicoptères ou améliorer les protocoles de sécurité.
Homendy a exprimé sa frustration face à cette négligence, déclarant : "Nous devrions être en colère. C'était 100 % évitable." Elle a souligné que des alertes de sécurité importantes n'avaient pas été correctement communiquées et que les contrôleurs de la circulation aérienne étaient débordés pendant des moments critiques.
L'enquête a révélé que le contrôleur gérant le trafic la nuit de la collision avait signalé se sentir dépassé lorsque le volume de trafic a augmenté. Ce contrôleur était également responsable de la gestion à la fois du trafic d'hélicoptères et d'avions, une pratique qui se produit généralement pendant des périodes d'opération plus calmes.
Les recommandations du NTSB suite au rapport incluent la mise en œuvre de systèmes de localisation avancés pour alerter les équipages des dangers imminents, la promotion de réglementations plus strictes en matière de contrôle du trafic aérien, et l'ajustement des systèmes d'évitement de collision pour améliorer la conscience situationnelle des pilotes.
Les familles des victimes ont exprimé leur chagrin lors des audiences du NTSB, beaucoup espérant des changements significatifs pour éviter qu'une telle tragédie ne se reproduise. Les dernières recommandations signalent une volonté de responsabilité et de réforme dans les normes de sécurité aérienne.
Alors que les enquêtes se poursuivent, les responsables soulignent l'importance de prendre des mesures immédiates pour rectifier les vulnérabilités dans la gestion du trafic aérien, en particulier dans des zones à fort trafic comme Washington, D.C.