LAGOS, NIGÉRIA — Dans une répression majeure contre la traite des êtres humains, le Commandement de la police de l'État de Lagos a démantelé une "usine à bébés" notoire opérant au sein de la métropole. L'opération a abouti au sauvetage de 18 femmes enceintes et à l'exposition d'un syndicat de sang-froid qui aurait vendu des nouveau-nés pour jusqu'à 1 million de Naira chacun.

Le raid, mené par une équipe tactique spécialisée après des semaines de surveillance, a ciblé un bâtiment résidentiel servant de couverture pour l'opération illicite. Les victimes, principalement de jeunes femmes âgées de 18 à 28 ans, auraient été attirées de diverses régions du pays avec des promesses d'emploi, pour ensuite être retenues captives dans le but de procréer et de réaliser des profits.

Les enquêteurs de la police ont révélé les détails terrifiants du modèle commercial du syndicat. Une fois qu'un enfant était né, il était immédiatement séparé de sa mère et vendu à des "acheteurs" par l'intermédiaire d'un réseau d'intermédiaires.

La structure tarifaire des nouveau-nés était apparemment classée selon le sexe et la santé, les nourrissons mâles commandant des prix allant jusqu'à 1 million de Naira. Les nourrissons femelles étaient généralement vendus pour des montants inférieurs, variant entre 700 000 et 800 000 Naira.

D'autres preuves suggèrent un système d'"ordres pré-arrangés" d'une organisation glaciale, où des individus cherchaient à contourner les processus d'adoption légaux en sécurisant des nourrissons par le biais du syndicat avant même leur naissance.

En pénétrant dans l'établissement, les agents ont trouvé les victimes vivant dans des conditions précaires et insalubres avec une supervision médicale minimale. Beaucoup des femmes secourues étaient dans des stades avancés de grossesse et semblaient malnutries et traumatisées.

"C'est un crime odieux contre l'humanité," a déclaré un porte-parole du Commandement de la police de l'État de Lagos. "Ces femmes étaient traitées comme de simples marchandises. Nous leur fournissons actuellement des soins médicaux et un soutien psychologique pendant que nous traquons chaque individu impliqué dans ce réseau."

Deux suspects, décrits comme les "infirmières" et les gardiens de l'établissement, ont été arrêtés lors du raid. Cependant, le cerveau présumé de l'opération — une femme connue localement sous le nom de "Madame" — reste en fuite. La police a lancé une vaste chasse à l'homme pour traduire les principaux organisateurs en justice.

L'enquête s'est orientée vers la découverte de l'infrastructure plus large de l'opération, avec un accent principal sur l'identification de la collusion médicale parmi les praticiens ou cliniques licenciés qui auraient pu fournir des services clandestins au syndicat. Les détectives suivent également les pistes financières pour exposer les réseaux d'acheteurs et poursuivre ceux qui ont acheté les nourrissons pour contourner l'adoption légale.

De plus, les autorités mettent en œuvre une surveillance accrue à l'échelle de l'État, déployant des patrouilles renforcées dans les zones suburbaines où des "maisons sûres" similaires sont suspectées d'opérer.

Le gouvernement de l'État de Lagos a réitéré sa politique de tolérance zéro envers la traite des êtres humains et a exhorté les résidents à signaler toute activité suspecte dans leurs quartiers. Ce dernier démantèlement sert de rappel sinistre des réseaux d'exploitation souterrains qui continuent de s'en prendre aux femmes vulnérables dans la région.