التقاعد، بالنسبة للعديد من الأمريكيين، يأتي أولاً كفكرة بدلاً من أن يكون تاريخاً. يتم تخيله في المحادثات، وفي الحسابات التقريبية المدونة على الورق، وفي الافتراض الهادئ بأن شيئاً موثوقاً سيكون موجوداً في النهاية. لقد كان الضمان الاجتماعي، الذي تم نسجه في تلك الرؤية على مر الأجيال، يحمل منذ فترة طويلة عبء الطمأنينة.

لقد كان ديف رامزي يتحدى تلك الراحة. وقد حذر المعلق المالي الشخصي مؤخراً من أن حوالي ثلث الأمريكيين قد يكتشفون، متأخراً جداً، أن الضمان الاجتماعي لم يكن مصمماً أبداً ليحملهم خلال التقاعد بمفرده. لم تكن رسالته مؤطرة كانتقاد للسياسة بقدر ما كانت مواجهة مع التوقعات - تذكير بأن دور النظام له حدود يغفلها العديد من الناس.

يستبدل الضمان الاجتماعي فقط جزءاً من دخل ما قبل التقاعد، وبالنسبة للعاملين من ذوي الدخل المتوسط والعالي، فإن تلك النسبة تتقلص أكثر. ومع ذلك، تظهر الاستطلاعات باستمرار أن عددًا كبيرًا من المتقاعدين يتوقعون أن يكون هو مصدر دخلهم الرئيسي أو الوحيد. يجادل رامزي بأن هذه الفجوة بين التوقع والواقع هي المكان الذي تتشكل فيه الصعوبات، ببطء وبشكل متوقع.

يأتي التحذير في وقت تتزايد فيه الضغوط المالية. فمدد الحياة الأطول تجعل المدخرات أضعف. تمتص تكاليف الرعاية الصحية المرتفعة الدخل الثابت. تترك التضخم، حتى عندما يهدأ، خلفه مستويات أعلى تكافح شيكات التقاعد لمطابقتها. في ذلك البيئة، يصبح الاعتماد ضعفاً.

تعكس انتقادات رامزي قلقًا أوسع في تخطيط التقاعد الأمريكي. لقد تلاشت معاشات أصحاب العمل إلى حد كبير، واستُبدلت بحسابات فردية تتطلب الانضباط والبصيرة. لم يحصل الجميع على تلك الأدوات، ولم يستخدمها الجميع عندما حصلوا عليها. يصبح الضمان الاجتماعي، الشامل والآلي، هو الخيار الافتراضي.

يشير منتقدو رامزي إلى أن الضمان الاجتماعي كان فعالاً بشكل ملحوظ في تقليل الفقر بين الأمريكيين الأكبر سناً، وأنه بالنسبة لملايين الأشخاص، لا يزال أساسياً، وليس اختيارياً. تكمن التوترات في المقياس. ما يعمل كأساس يمكن أن يفشل كحد أقصى، خاصة عندما تتجاوز أنماط الحياة وطول العمر الافتراضات الأصلية للنظام.

بالنسبة للعمال الأصغر سناً، يقرأ التحذير بشكل مختلف. فهو أقل عن العجز الفوري وأكثر عن الوقت - السنوات المتاحة لتعديل العادات، وبناء المدخرات، وتقليل الاعتماد على مصدر دخل واحد. بالنسبة لأولئك الأقرب إلى التقاعد، تصل الرسالة مع مرونة أقل، وأكثر إلحاحاً.

تظل عبارة "التعلم بالطريقة الصعبة" عالقة لأنها تشير إلى التأخير بدلاً من الإنكار. ليس الجهل، بل الثقة المفقودة. اعتقاد بأن هيكلًا مألوفًا سيتوسع لتلبية الاحتياجات الحديثة، حتى عندما لم يتغير تصميمه للقيام بذلك.

في النهاية، التحذير أقل عن فشل الضمان الاجتماعي من كونه عن معناه. لقد تم بناؤه كحماية، وليس كحل. أولئك الذين يعاملونه كالأخير قد يجدون أن الطمأنينة الهادئة التي اعتمدوا عليها لم تكن أبداً مقصودة لتكون كاملة.