La lumière du matin se pose doucement sur Pékin, adoucissant les contours de l'acier et du verre alors que la ville se réveille dans ses routines. Quelque part entre le bourdonnement du trafic et l'ordre silencieux des halls officiels, des décisions sont prises qui résonnent bien au-delà des routes périphériques et des rives des rivières. Le commerce, comme la météo, change souvent avant d'être pleinement ressenti, annoncé dans des tons mesurés avant d'atteindre des champs, des ports et des vitrines à l'autre bout du monde.
C'est dans ce registre calme que Xi Jinping a déclaré que la Chine supprimerait les tarifs sur la plupart des importations en provenance d'Afrique à partir du 1er mai. L'annonce portait un langage d'ouverture plutôt que d'urgence, présentée comme faisant partie de l'engagement plus large de la Chine envers le continent. Pour les exportateurs de café, de cacao, de cuivre et d'innombrables petits produits, ce changement promet un passage plus tranquille à travers des frontières qui ont longtemps porté des coûts invisibles.
La Chine est déjà le plus grand partenaire commercial de l'Afrique, ses navires étant des présences familières dans les ports côtiers de Mombasa à Lagos. La suppression des tarifs, affirment les responsables chinois, vise à élargir l'accès aux produits africains, en particulier ceux des pays les moins avancés, sur le vaste marché chinois. Cette mesure s'inscrit dans l'accent mis depuis longtemps par Pékin sur la coopération Sud-Sud, une approche qui mêle investissement dans les infrastructures, commerce et diplomatie en un seul arc patient.
Pour les économies africaines, les implications se déploient de manière inégale. Certaines nations pourraient voir de nouvelles opportunités pour les exportations agricoles et manufacturières, tandis que d'autres pourraient avoir du mal à traduire l'accès en volume sans routes, stockage ou capacité de transformation. La libéralisation du commerce, comme une porte ouverte, nécessite toujours un chemin qui y mène. Les économistes notent que bien que la suppression des tarifs réduise les coûts, elle n'efface pas les défis structurels qui façonnent qui bénéficie le plus.
Pourtant, le geste porte un poids symbolique. À une époque où le commerce mondial est de plus en plus fragmenté par la géopolitique et le protectionnisme, la décision de la Chine évoque un rythme différent—celui qui met l'accent sur l'expansion plutôt que sur le retrait. Elle renforce également le rôle de Pékin en tant que présence économique centrale à travers l'Afrique, approfondissant des liens qui se sont développés régulièrement au cours des deux dernières décennies.
À l'approche de mai, la politique passera de la déclaration à la pratique, des lignes de presse aux formulaires douaniers et aux horaires d'expédition. Quelque part, un agriculteur préparant une récolte ou un petit fabricant scellant des caisses pourrait ressentir le changement non pas comme une politique, mais comme une possibilité. Le commerce ne s'annonce que rarement avec éclat au moment de l'impact. Plus souvent, il arrive discrètement, comme la lumière se répandant sur une ville à l'aube, modifiant la journée avant que quiconque ne prenne le temps de le nommer.
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Sources Reuters Xinhua BBC News Financial Times Nations Unies