هناك لحظات في العلم تشبه الاستماع إلى صديق قديم يكشف عن سر بشكل غير متوقع - هادئ في البداية، ثم يتكشف ببطء إلى شيء رائع. في الظلام الواسع بين المجرات، يمكن أن تظهر "ليزرات" طبيعية من موجات الراديو عندما تتفاعل السحب الكونية والقوى النجمية في رقصة قديمة وبطيئة. تُعرف هذه الظواهر باسم "ماسيرات"، وهي نظائر الموجات الميكروية التي تنتجها الكون مقابل الليزرات التي صنعها الإنسان، تهمس بقصص من زوايا الفضاء البعيدة. بفضل "آذان" تلسكوب راديو قوي في جنوب إفريقيا، سمع علماء الفلك الآن واحدة من أكثر هذه الهمسات الكونية تميزًا حتى الآن: Gigamaser يتألق عبر الكون.
عندما تتصادم المجرات في عناق بطيء ومداري، يتم ضغط سحب هائلة من الغاز وتحريكها في حركة نشطة. في تلك السحب النشطة، تدخل جزيئات معينة - مثل الهيدروكسيل (OH) - في حالة خاصة حيث تطلق موجات ميكروية مضخمة بترددات دقيقة، تمامًا كما يقوم الليزر الأرضي بتكبير الضوء. كانت هذه الماسيرات الضخمة لفترة طويلة علامات على نشاط مجري مكثف، ساطعة بما يكفي لرؤيتها عبر ملايين السنين الضوئية. ولكن هذا المصدر المكتشف حديثًا، الذي تم رصده كما كان موجودًا قبل أكثر من ثمانية مليارات سنة - عندما كان عمر الكون أقل من نصف عمره الحالي - يدفع بتلك السطوع إلى نطاق أكبر.
باستخدام تلسكوب MeerKAT التابع لمرصد علم الفلك الراديوي في جنوب إفريقيا، اكتشف علماء الفلك انبعاث هيدروكسي مكثف بشكل استثنائي من نظام مجري متصادم بعيد يسمى HATLAS J142935.3–002836. وصل الإشارة الراديوية، عند أطوال موجية حوالي 18 سنتيمترًا، قوية ومميزة، مضخمة في رحلتها الطويلة بواسطة عدسة جاذبية - حيث تنحني جاذبية مجرة أمامية وتكبر الضوء من مصدر بعيد أكثر. بسبب سطوعه غير المسبوق وبعده، يصف الباحثون هذا المصدر بأنه Gigamaser، وهو مصطلح مخصص لألمع الماسيرات الكونية.
هذا الاكتشاف هو أكثر من مجرد إدخال في الفهرس. إنه يكشف عن مدى بُعد وكم يمكن أن تتألق مثل هذه المنارات الميكروية، مما يوفر للعلماء وسيلة جديدة لاستكشاف الظروف في المجرات في حقبة مبكرة من الكون. تعتبر Gigamasيرات الهيدروكسي نادرة، ولكن عندما تظهر، تتبع اندماجات مجرية عنيفة، وتشكيل نجوم مكثف، والبيئات الغازية بين النجوم المعقدة التي تشكل تطور المجرات. تشير اكتشافات MeerKAT إلى وجود مجموعة أغنى من الماسيرات الكونية البعيدة في انتظار الاكتشاف مع مسوحات أعمق وتلسكوبات أكثر تقدمًا في الأفق.
في الهدوء اللطيف لخريطة راديوية، يمكن للمرء أن يتخيل تقريبًا السحب البعيدة من الغاز تلعب: تتحرك بفعل الجاذبية بينما تلتقي المجرات، وتحفز إلى الحركة، وترسل شعاعًا مركزًا من الطاقة عبر الفضاء بين المجرات. تذكرنا هذه الليزرات الميكروية الطبيعية بأن الكون مليء بالعمليات التي تتكشف على مدى مليارات السنين - وأن أدواتنا، التي أصبحت أكثر حساسية، قد أصبحت أخيرًا متوافقة لسماعها.
في تقرير مباشر، يشير العلماء إلى أن تلسكوب MeerKAT الراديوي قد اكتشف Gigamaser هيدروكسي الأكثر بُعدًا وإشراقًا على الإطلاق، وهو انبعاث راديوي طبيعي قوي من اندماج مجري يبعد أكثر من ثمانية مليارات سنة ضوئية، مضخم بواسطة عدسة جاذبية ويفتح فرصًا جديدة لعلم الفلك الراديوي.
تنبيه صورة AI الرسوم البيانية تم إنشاؤها بواسطة AI ومخصصة للتمثيل، وليس للواقع.
المصادر (أسماء وسائل الإعلام / العلوم فقط) Phys.org / Science X Network Nature Space.com Sky at Night Magazine Innovation News Network – Space Reporting