بعض الليالي لا تطلب منا شيئًا سوى أن ننظر إلى الأعلى. في إحدى تلك الأمسيات، قدمت السماء فوق المملكة المتحدة هدية غير متوقعة، حيث انطلقت موجات من الألوان بهدوء عبر الظلام الذي عادة ما يحمل النجوم فقط.
كانت الأضواء الشمالية، أو الشفق القطبي، مرئية عبر أجزاء واسعة من البلاد بعد نشاط شمسي متزايد. ظهرت تقارير من اسكتلندا، شمال إنجلترا، ويلز، وحتى أجزاء من الميدلاندز، حيث تلمع ظلال خضراء ووردية لفترة وجيزة فوق الأسطح والحقول المفتوحة.
تم تفعيل العرض من خلال جزيئات مشحونة أُطلقت من الشمس خلال فترة من العواصف الشمسية المتزايدة. عندما تفاعلت تلك الجزيئات مع المجال المغناطيسي للأرض، تم إطلاق الطاقة في الغلاف الجوي العلوي، مما أنتج الستائر المتوهجة التي يمكن رؤيتها من الأرض.
عادةً ما تبقى مثل هذه العروض محصورة في خطوط العرض العليا. لكن قوة النشاط geomagnetic سمحت لبيضة الشفق بالتمدد نحو الجنوب، مما أعطى العديد من المراقبين لأول مرة لمحة نادرة.
لعبت ظروف الطقس دورًا حاسمًا. ساعدت السماء الصافية وانخفاض تلوث الضوء في تحديد من يمكنه رؤية الظاهرة، بينما غطت السحب الظاهرة تمامًا في مناطق أخرى تبعد أميالًا فقط.
قال المتنبئون إن شمال اسكتلندا لا يزال المنطقة الأكثر موثوقية للمشاهدة، خاصة في المناطق النائية بعيدًا عن الإضاءة الاصطناعية. كما شهد شمال إنجلترا وأجزاء من ويلز نوافذ قصيرة من الرؤية خلال ذروة النشاط.
حذر الخبراء من أن الأضواء الشمالية غالبًا ما تظهر باهتة للعين المجردة، أحيانًا تشبه الأقواس الرمادية الفاتحة. تميل الكاميرات والتصوير بتعريض طويل إلى كشف ألوان أقوى من الرؤية البشرية وحدها.
نصحت هيئة الأرصاد الجوية ومجموعات مراقبة الشفق المراقبين بالسماء أن يواجهوا الشمال، ويسمحوا للعيون بالتكيف مع الظلام، وأن يتحلوا بالصبر، حيث يمكن أن تتصاعد العروض فجأة قبل أن تتلاشى مرة أخرى.
بينما مرت أقوى الأنشطة الآن، يقول العلماء إن الشمس تقترب من ذروة دورتها الشمسية، مما يزيد من فرص حدوث أحداث شفق أخرى في الأشهر المقبلة.
بالنسبة لأولئك الذين شهدوا ذلك، جاءت اللحظة دون إعلان ورحلت بهدوء أيضًا — تذكير بأن السماء المألوفة لا تزال تحمل القدرة على الدهشة.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي "المرئيات تم إنشاؤها باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية."
المصادر بي بي سي للأرصاد الجوية هيئة الأرصاد الجوية سكاي نيوز PA ميديا أورورا ووتش المملكة المتحدة