Le 6 février 2026, le concert multijour tant attendu “Rock The Country”, qui devait mettre en vedette des artistes country de renom comme Kid Rock et Jason Aldean, a été brusquement annulé après que plusieurs artistes ont annoncé leur retrait. Le festival était initialement prévu pour les 25 et 26 juillet et devait générer des bénéfices économiques significatifs pour le comté d'Anderson.
L'administrateur du comté d'Anderson, Rusty Burns, a confirmé l'annulation de l'événement le 5 février, soulignant qu'aucune raison explicite n'avait été fournie par les organisateurs. Cependant, des discussions en ligne ont suggéré que l'atmosphère politique entourant l'événement pourrait avoir joué un rôle dans les décisions des artistes de se retirer.
L'un des retraits les plus notables est venu du groupe de rock Shinedown, qui a déclaré sur ses réseaux sociaux qu'il souhaitait éviter "une division supplémentaire". Leur annonce a exprimé un engagement envers l'unité à travers la musique, suscitant à la fois soutien et critiques de la part des fans.
Rejoignant Shinedown dans leur retrait, on trouvait les musiciens country Morgan Wade et Carter Faith, ainsi que le rappeur Ludacris, bien que leurs raisons spécifiques soient restées non divulguées. De plus, Creed, un autre acte significatif, a été silencieusement retiré de la programmation juste au moment où le festival a été annulé.
L'absence de ces groupes a considérablement diminué le pouvoir d'attraction anticipé du festival, qui, lors de sa première année en 2024, avait attiré environ 25 000 participants et généré environ 17 millions de dollars pour l'économie locale.
Bien que l'événement Rock The Country ait été principalement commercialisé comme une célébration musicale, il était imbriqué avec des sentiments favorables au MAGA. Kid Rock, qui a été un fervent supporter de Donald Trump, a infusé le festival d'une éthique contre-culturelle distincte, critiquant souvent les politiques progressistes.
Malgré l'annulation, la tournée prévoit de se poursuivre dans d'autres villes, notamment Bellville, au Texas, et Hastings, dans le Michigan, entre autres, avec plusieurs artistes de renom toujours au programme.
Les conséquences de cette annulation mettent en lumière les pressions croissantes auxquelles les artistes sont confrontés lorsqu'ils choisissent de s'associer à des événements qui attirent potentiellement un examen politique significatif, en particulier dans le climat polarisé d'aujourd'hui. Les responsables du comté d'Anderson ont exprimé l'espoir de sécuriser d'autres artistes pour de futurs événements malgré ce revers.
Burns a déclaré : "Nous avons eu une bonne course de deux ans, mais cela arrive dans le métier."