MADEIRA, Portugal – Une excursion de vacances pittoresque s'est transformée en scène de dévastation samedi matin, le 11 avril 2026, lorsqu'un bus touristique transportant 28 passagers a dérapé d'une route de montagne sinueuse et a plongé dans un ravin escarpé. Les autorités locales ont confirmé qu'un retraité britannique de 77 ans est décédé sur les lieux, tandis que les 27 autres passagers ont été hospitalisés avec des blessures de gravité variable.

L'accident s'est produit vers 10h30, heure locale, sur un tronçon de route notoire près de la ville côtière de Ribeira Brava. Le bus, qui transportait un groupe de touristes d'un complexe voisin vers un point de vue montagneux populaire, aurait heurté une barrière en pierre avant de glisser sur la pente de 30 pieds.

Les services d'urgence, y compris des unités de secours en montagne spécialisées et trois hélicoptères, ont été dépêchés immédiatement sur les lieux. Les secouristes ont dû faire face à des conditions éprouvantes, utilisant des équipements hydrauliques de "mâchoires de la vie" pour extraire les passagers piégés dans l'épave tordue du véhicule.

"Le terrain a rendu l'extraction incroyablement difficile," a déclaré le chef des pompiers Manuel Pereira. "Nous avons dû sécuriser le bus avec des câbles pour éviter qu'il ne glisse davantage dans le gouffre pendant que nos équipes travaillaient à l'intérieur pour atteindre les survivants."

Parmi les 27 survivants, les responsables de l'hôpital de Funchal rapportent que six restent dans un état critique, y compris le conducteur du bus. La majorité des passagers sont des ressortissants britanniques, bien que les autorités soient encore en train de notifier les proches de plusieurs individus.

Le Bureau des affaires étrangères, du Commonwealth et du développement britannique (FCDO) a publié une déclaration peu après l'accident : "Nous soutenons la famille d'un homme britannique décédé à Madère et sommes en contact avec les autorités locales."

Des rapports préliminaires suggèrent qu'une défaillance mécanique, spécifiquement un dysfonctionnement des freins, pourrait avoir été la cause principale de la catastrophe. Des témoins voyageant dans une voiture derrière le bus ont signalé avoir vu de la fumée s'échapper des roues arrière juste avant que le véhicule ne parvienne pas à négocier un virage en épingle à cheveux.

Les enquêteurs se concentrent actuellement sur trois facteurs critiques pour déterminer la cause de l'accident. Ils examinent les dossiers d'entretien du véhicule pour s'assurer que l'opérateur de tourisme a respecté toutes les inspections de sécurité requises, tout en évaluant si les conditions routières récentes et les pluies ont conduit à une perte de traction fatale. De plus, les autorités examinent les journaux de bord du conducteur et son historique de travail pour écarter la fatigue comme élément contributif à la catastrophe.

Le bureau local du tourisme a exprimé ses "plus sincères condoléances" aux familles touchées par la tragédie. Un centre de soutien temporaire a été établi à l'hôpital central de Funchal pour aider les survivants et leurs familles avec des services de traduction et un accompagnement psychologique.

La circulation sur la route de montagne reste fermée alors que des grues lourdes travaillent à récupérer l'épave du ravin pour une analyse judiciaire plus approfondie.