COTABATO CITY, Philippines — Les autorités ont porté un coup significatif aux réseaux de commerce illicite locaux suite à la saisie d'environ 3 millions de pesos de cigarettes de contrebande lors d'une opération maritime et terrestre coordonnée à Cotabato City. Cette interception réussie fait partie d'une répression régionale intensifiée contre l'"économie souterraine" que les responsables affirment siphonne les revenus du gouvernement et finance le crime organisé.

L'opération, dirigée par la Philippine National Police (PNP) en coordination avec le Bureau des douanes (BOC), a culminé tard dans la nuit de mardi, le 14 avril 2026, lorsque les forces de l'ordre ont intercepté un véhicule de livraison suspect à la périphérie de la ville.

Agissant sur un renseignement confidentiel concernant une expédition de contrebande provenant des zones côtières de Sulu et Tawi-Tawi, les agents ont établi une série de points de contrôle. Lors de l'inspection, le véhicule a été trouvé transportant des centaines de caisses maîtresses de cigarettes manquant des timbres fiscaux requis par le Bureau des recettes internes (BIR) et des avertissements sanitaires imposés par la loi philippine.

Selon le manifeste officiel publié par les enquêteurs, la saisie de 3 000 000 pesos se composait de marques illicites populaires souvent introduites clandestinement par les "portes arrière" maritimes du pays. Les responsables ont noté que la valeur totale sur le marché pourrait être considérablement plus élevée en fonction du réseau de distribution. Dans le cadre de l'opération, les forces de l'ordre ont mis en fourrière un camion de livraison et ont placé deux individus en garde à vue pour interrogatoire.

Les responsables locaux ont souligné que la contrebande reste un défi persistant dans la région du Bangsamoro. "Ce n'est pas seulement une question de cigarettes ; c'est une question de loi. La contrebande sape nos entrepreneurs locaux et prive le gouvernement de taxes essentielles qui financent les services publics," a déclaré un porte-parole de la PNP lors d'une conférence de presse mercredi matin.

Les autorités enquêtent actuellement pour déterminer si cette expédition est liée à un syndicat plus large opérant à travers le Mindanao central. Les suspects font face à des accusations pour violation de la Loi sur la modernisation et le tarif douanier (CMTA) et de la Loi sur la réforme fiscale pour l'accélération et l'inclusion (TRAIN).

Cette dernière saisie fait suite à une série d'opérations réussies dans les provinces voisines, suggérant un resserrement du filet autour des routes de commerce illicite dans le sud des Philippines. Les articles saisis sont actuellement sous la garde du Bureau des douanes pour un inventaire approprié et une destruction éventuelle afin de garantir que la contrebande ne réintègre pas le marché.

Les résidents sont encouragés à signaler les activités commerciales suspectes aux lignes directes locales alors que le gouvernement continue sa politique de "tolérance zéro" sur la contrebande à Cotabato City.