Dans une victoire juridique significative pour Meta Platforms, une cour d'appel fédérale a statué que la société ne fera pas face à un procès l'accusant de faciliter le génocide contre le peuple rohingya au Myanmar à travers ses plateformes, en particulier Facebook. Le jugement, rendu par un panel de trois juges de la Cour d'appel du neuvième circuit, a cité la section 230 de la loi sur la décence des communications, qui accorde une immunité aux plateformes en ligne concernant le contenu généré par les utilisateurs.

Le procès a été déposé par deux plaignants rohingyas anonymes en 2022, qui ont demandé 150 milliards de dollars en dommages-intérêts, affirmant que la plateforme amplifiait des discours de haine qui alimentaient la violence dans le monde réel contre leur communauté. Le juge Ryan Nelson a noté dans le jugement : "Les plaignants croient que la conception de Facebook, associée aux aspects les plus sombres de la nature humaine, a causé des dommages dans le monde réel... mais la section 230 interdit leurs revendications."

Les rohingyas, une minorité ethnique musulmane apatridée au Myanmar, ont été confrontés à une violence systématique et à un nettoyage ethnique depuis 2017, entraînant des milliers de morts et un déplacement massif. Le jugement de la cour a souligné que les allégations contre Meta se concentraient sur le contenu des publications de tiers plutôt que sur la plateforme elle-même. Il a soutenu que les recommandations faites par les algorithmes de Facebook sont intrinsèquement liées à la conduite de publication, tombant ainsi sous le champ de protection de la section 230.

Les plaignants ont souligné le manque de modération efficace du contenu pour la langue birmane, ce qui a entravé les utilisateurs dans le signalement de contenu nuisible, et ils ont critiqué la manière dont la promotion algorithmique des publications par Facebook affectait la visibilité du contenu toxique. Certaines publications vues par les plaignants exprimaient des intentions violentes, illustrant le récit dangereux qui circulait sur la plateforme.

Bien qu'un juge fédéral ait initialement rejeté l'affaire en 2024 en raison d'un délai de prescription expiré, le neuvième circuit a fourni une justification différente pour son rejet, faisant écho à la jurisprudence établie par des décisions précédentes concernant la section 230. Bien que deux juges du panel aient exprimé des préoccupations concernant les protections de responsabilité étendues accordées aux entreprises Internet, ils ont finalement respecté la jurisprudence existante.

L'équipe juridique de Meta a salué la décision comme une réaffirmation des protections essentielles pour les plateformes en ligne. Cependant, avec les discussions en cours concernant l'adéquation de la section 230 dans le contexte de la modération de contenu contemporaine et de l'utilisation des algorithmes, les experts juridiques suggèrent que les implications de ce jugement pourraient mener à un débat supplémentaire sur la responsabilité des entreprises de médias sociaux.

Le représentant des plaignants a indiqué qu'ils envisageaient d'autres actions, y compris des demandes potentielles de réexamen en banc par l'ensemble du neuvième circuit. Cette affaire illustre les défis complexes entourant la gouvernance des médias sociaux, en particulier en ce qui concerne le discours de haine et ses impacts tangibles sur les communautés vulnérables dans le monde entier.