Montevideo se réveille chaque jour au bord du fleuve, sa large bouche argentée s'ouvrant vers l'Atlantique comme un souffle retenu. La ville a appris la patience de l'eau : comment les courants se rencontrent sans se heurter, comment la direction peut être stable sans être bruyante. C'est une leçon utile pour un pays qui pratique depuis longtemps la diplomatie comme une forme de navigation silencieuse.
Ces derniers jours, le président Yamandú Orsi s'est engagé dans cette tradition, approfondissant les liens de l'Uruguay avec la Chine à travers un dialogue renouvelé avec le président Xi Jinping. Les rencontres se sont déroulées avec la cérémonie familière : des mots mesurés, des sourires prudents, la chorégraphie de l'art diplomatique, mais le timing leur a conféré un poids supplémentaire. À travers l'hémisphère, la perspective d'une pression renouvelée d'une éventuelle future administration américaine sous Donald Trump a réintroduit une ancienne tension dans les conversations sur le commerce mondial, une tension que les petites économies ressentent tôt et de manière aiguë.
La Chine est devenue l'un des partenaires économiques les plus significatifs de l'Uruguay, absorbant une part substantielle de ses exportations agricoles, de la viande bovine aux soja. Pour un pays dont la prospérité monte et descend avec les cycles des matières premières, l'accès est crucial. L'engagement d'Orsi avec Pékin souligne la continuité : renforcer les canaux commerciaux, explorer les investissements et maintenir ouverte la possibilité d'accords plus larges qui planent sur l'horizon diplomatique depuis des années.
Le calcul n'est pas idéologique. L'Uruguay s'est longtemps défini par le pragmatisme, équilibrant les relations à travers les clivages politiques tout en ancrant son identité dans des institutions et des règles. L'approche d'Orsi reflète cet héritage. Alors que la rhétorique politique américaine a parfois cadré le commerce en termes de levier et de représailles, la réponse de l'Uruguay a été de diversifier plutôt que de se retirer, d'élargir la carte plutôt que de la redessiner.
Les conversations avec Xi interviennent alors que la Chine continue d'étendre son influence en Amérique latine à travers des investissements dans les infrastructures, le financement et des engagements commerciaux à long terme. Pour Montevideo, l'attrait réside moins dans les grands gestes que dans la fiabilité : contrats honorés, marchés ouverts, dialogue maintenu. Les responsables ont veillé à présenter la relation comme complémentaire, non exclusive, même si la concurrence mondiale s'intensifie.
Washington reste un partenaire important, culturellement et économiquement, et l'Uruguay n'a pas signalé un départ de cette relation. Mais la diplomatie, comme le fleuve, accueille plus d'un canal. La suggestion de futurs tarifs ou de conditions commerciales plus strictes en provenance du nord n'a fait que souligner la valeur des options, de se tenir sur plus d'une rive à la fois.
Alors que le soleil se couche sur le Río de la Plata, les navires continuent leur lent mouvement entrant et sortant du port, des drapeaux de nombreux pays flottant brièvement dans le même vent. Le choix de l'Uruguay, pour l'instant, est de continuer à écouter : Pékin, Washington, le temps changeant de la politique mondiale, tout en naviguant sur une voie qui privilégie la stabilité plutôt que le spectacle. En ces temps incertains, cette retenue pourrait être sa déclaration la plus délibérée.
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Sources Déclarations du gouvernement de l'Uruguay Ministère chinois des Affaires étrangères Analystes du commerce international Instituts de recherche économique d'Amérique latine