بعض من أكثر الأجسام استثنائية في الكون هي أيضًا من بين الأكثر صعوبة في العثور عليها. النجوم النيوترونية، التي ولدت من الانهيار العنيف لنجوم ضخمة، كثافتها عالية جدًا لدرجة أن ملعقة صغيرة من مادتها ستزن مليارات الأطنان على الأرض. ومع ذلك، على الرغم من طبيعتها المتطرفة، لا يزال العديد منها مخفيًا في ظلام الفضاء، ويمكن اكتشافها فقط من خلال إشارات خافتة وتأثيرات جاذبية دقيقة.

من المتوقع أن يوسع تلسكوب نانسي غريس رومان الفضائي التابع لناسا بشكل كبير قدرة العلماء على اكتشاف ودراسة النجوم النيوترونية المعزولة عبر درب التبانة. يقول الباحثون إن حساسية المرصد المتقدمة قد تكشف عن بقايا نجمية غير مرئية سابقًا تتجول بصمت عبر الفضاء.

على عكس النجوم النيوترونية التي تصدر موجات راديوية قوية أو إشارات أشعة سينية، يمكن أن تظل النجوم النيوترونية المعزولة شبه غير مرئية ضد الخلفية الكونية. غالبًا ما يكتشفها العلماء بشكل غير مباشر من خلال العدسات الدقيقة الجاذبية، وهي ظاهرة حيث تنحني جاذبية جسم ما وتكبر الضوء من النجوم خلفه.

تم تصميم تلسكوب رومان الفضائي لمراقبة أجزاء ضخمة من السماء بدقة استثنائية، مما يجعله مناسبًا بشكل خاص لتحديد أحداث العدسات الدقيقة النادرة. يعتقد الباحثون أن هذه القدرة يمكن أن تساعد في الكشف عن مجموعات مخفية من النجوم النيوترونية والثقوب السوداء داخل مجرتنا.

تتكون النجوم النيوترونية بعد انفجار نجوم ضخمة في أحداث السوبرنوفا، تاركة وراءها نوى فائقة الكثافة تتكون إلى حد كبير من النيوترونات. يدور بعضها بسرعة كنبضات، مما يصدر أشعة من الإشعاع يمكن اكتشافها من الأرض، بينما يبقى البعض الآخر هادئًا نسبيًا وصعب التتبع.

يقول العلماء إن فهم توزيع النجوم النيوترونية يمكن أن يحسن المعرفة الأوسع حول تطور النجوم، وانفجارات السوبرنوفا، وتاريخ درب التبانة نفسها. قد تؤثر النجوم النيوترونية المخفية أيضًا على الفضاء المحيط من خلال الجاذبية والحقول المغناطيسية على الرغم من أنها تبقى خافتة بصريًا.

تمثل مهمة رومان جزءًا من جهود ناسا الأوسع لدمج المراقبة في الفضاء العميق مع القياسات الفلكية الدقيقة. بالإضافة إلى دراسة النجوم النيوترونية، سيتحقق التلسكوب أيضًا من الطاقة المظلمة، والكواكب الخارجية، والبنية الكونية على نطاق واسع.

بالنسبة للفلكيين، تعكس المهمة تحولًا مستمرًا نحو استكشاف ليس فقط ما يتألق بشكل ساطع في الكون، ولكن أيضًا ما يبقى مخفيًا في ظلاله. أحيانًا تظهر الاكتشافات الأكثر أهمية ليس من اللمعان المرئي، ولكن من التشوهات الخافتة التي بالكاد يمكن اكتشافها عبر مسافات كونية شاسعة.

تقول ناسا إن تلسكوب رومان الفضائي لا يزال على الجدول الزمني للاستعدادات المستقبلية للإطلاق بينما يواصل العلماء تحسين استراتيجيات المراقبة للمهمة.

تنبيه بشأن الصور الذكائية: قد تتضمن بعض الرسوم التوضيحية المرفقة بهذا التقرير تفسيرات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي لأجسام فلكية في الفضاء العميق.

المصادر: ناسا، Space.com، Universe Today، Live Science