La Maison Blanche a confirmé le 5 février 2026 que Royce Williams recevra la prestigieuse Médaille d'honneur, marquant une reconnaissance mémorable de son courage près de 75 ans après l'incident. Williams a engagé un combat aérien de 35 minutes avec sept chasseurs soviétiques au-dessus du Pacifique Nord, démontrant une compétence et un courage exceptionnels qui ont finalement sauvé la vie de ses camarades pilotes.

Le 18 novembre 1952, alors qu'il pilotait un F9F-5 Panther, Williams et un autre aviateur naval ont rencontré les avions soviétiques qui avaient lancé une attaque agressive contre eux. Malgré un rapport de force très désavantageux, Williams a réussi à abattre quatre MiG-15. Son appareil a été criblé de 263 impacts de balles, mais il a réussi à retourner en sécurité à bord du porte-avions USS Oriskany.

Pendant plus de cinq décennies, Williams a été interdit de discuter de cet incident en raison de la nécessité de garder le secret concernant les engagements militaires américano-soviétiques pendant la guerre froide. La bataille aérienne notable est restée classifiée jusqu'en 1992, lorsque des documents soviétiques après la chute de l'Union soviétique ont détaillé la confrontation.

Initialement décoré de l'Étoile d'argent, le courage de Williams a ensuite été reconnu par une promotion à la Croix de la marine en 2023. Suite à une défense persistante de la part des législateurs, y compris le représentant Darrell Issa (R-Calif.), des mesures ont été prises dans la Loi d'autorisation de la défense nationale, permettant l'attribution de la Médaille d'honneur indépendamment de la période de limitation habituelle de cinq ans.

Issa a décrit Williams comme un "pilote Top Gun comme aucun autre", soulignant l'impact profond de ses actions pendant la guerre de Corée. Williams a exprimé son humilité concernant l'honneur à venir, attribuant son succès dans le combat aérien à un soutien divin.

La cérémonie de la Médaille d'honneur sera un témoignage de la carrière militaire légendaire de Williams et de sa reconnaissance tardive pour le courage affiché au milieu de l'une des rencontres les plus complexes de la guerre froide. Sa distinction est attendue avec une grande admiration et un profond respect de la part de la communauté militaire et au-delà.