Le nom de John Phelan, le 79ème secrétaire à la Marine, est apparu sur le manifeste de passagers de l'avion privé de Jeffrey Epstein, indiquant qu'il était à bord d'un vol de Londres à New York le 3 mars 2006. Le document faisait partie d'une récente publication de matériel lié à Epstein par le Comité de surveillance de la Chambre et a suscité des interrogations compte tenu de l'histoire notoire d'Epstein en tant que délinquant sexuel condamné.

Un proche de Phelan a confirmé à CNN qu'il avait volé sur l'avion d'Epstein, mais a noté que c'était uniquement en raison d'une invitation de James Cayne, alors PDG de Bear Stearns. L'ami a déclaré que Phelan n'était pas au courant de la propriété de l'avion et n'a eu aucun contact supplémentaire avec Epstein par la suite. De plus, il n'y a aucune indication que Phelan ait eu connaissance des activités illicites d'Epstein pendant le vol.

Le manifeste de vol montrait Phelan voyageant aux côtés de 12 autres passagers, dont Jean-Luc Brunel, un agent de mannequins français et associé d'Epstein qui a été accusé de comportements sexuels inappropriés et est décédé en détention. Parmi les autres noms figurant sur le manifeste, six ont été caviardés, soulignant la nature sensible des informations traitées.

Phelan, un homme d'affaires sans expérience militaire préalable, a été nommé par Donald Trump en novembre 2024 pour son poste actuel et a été confirmé comme secrétaire à la Marine en mars 2025. Depuis lors, il a été impliqué dans divers efforts de collecte de fonds pour la campagne de Trump et est reconnu pour sa vaste collection d'art.

Au milieu d'un examen récent, Phelan n'a pas commenté la situation par l'intermédiaire d'un porte-parole officiel de la Marine. Alors que les enquêtes entourant Epstein se poursuivent, les connexions d'individus comme Phelan suscitent un intérêt public accru, mettant en lumière les implications plus larges des activités d'Epstein.

La présence de Phelan sur le vol d'Epstein ajoute une autre couche au discours en cours sur la responsabilité et la sensibilisation entourant le vaste réseau d'Epstein, alors que d'autres documents liés à l'affaire sont dévoilés.