الصحراء في شمال شرق سوريا تحمل نوعها الخاص من السكون. يتحرك الهواء برفق فوق أسطح المخيمات الواسعة، رافعًا الغبار في الهواء قبل أن يتركه يستقر مرة أخرى. تمتد صفوف الخيام في تكرار هادئ، أشكالها ناعمة بفعل المسافة، وحضورها مُعَلم أكثر بالتحمل من التغيير. هنا، يبدو أن الوقت أقل كخط وأكثر كحلقة—الأيام تتداخل مع بعضها البعض، غير واضحة ولكنها مستمرة.
داخل هذه المخيمات، بما في ذلك المساحة الشاسعة لمخيم الهول، تبقى آلاف النساء والأطفال في حالة ليست حركة ولا راحة. هم عائلات المقاتلين السابقين من المجموعة المعروفة باسم الدولة الإسلامية، الذين تُركوا بعد انهيار سيطرتها الإقليمية في سوريا والعراق. العديد منهم مواطنون أجانب، أصولهم متناثرة عبر أوروبا وآسيا الوسطى وما وراءها، ومصائرهم غير مؤكدة بطرق تقاوم التعريف البسيط.
لم يجلب انتهاء ما يسمى بالخلافة إغلاقًا لأولئك الذين تبعوا أو تم إحضارهم معها. بدلاً من ذلك، غيرت المشهد من العواقب. غالبًا ما تم احتجاز الرجال بشكل منفصل أو قتلوا في المعارك النهائية، بينما تم جمع النساء والأطفال في مخيمات تديرها السلطات الكردية. هذه المساحات، التي كانت تهدف إلى أن تكون حلولًا مؤقتة، قد أخذت تدريجيًا وزن الديمومة.
الحياة داخلها تتشكل من خلال القيود. الوصول إلى التعليم والرعاية الصحية والخدمات الأساسية موجود، ولكن غالبًا في أشكال مقيدة. تظل مخاوف الأمن ثابتة، مع تقارير على مر السنين عن توترات داخلية، انقسامات أيديولوجية، وعنف عرضي. يكبر الأطفال ضمن نفس الحدود، ذكرياتهم الأولى مرتبطة ليس بوطن، ولكن بأسوار ونقاط تفتيش وروتين الاحتواء.
بالنسبة للحكومات في الخارج، كانت مسألة ما يجب فعله مع مواطنيها في هذه المخيمات معقدة، وفي بعض الأحيان، مليئة بالتوترات السياسية. قامت بعض الدول بجهود لإعادة المواطنين، خاصة الأطفال، مُؤَطِّرة عودتهم كضرورة إنسانية وتدبير أمني طويل الأمد. بينما تحركت دول أخرى بحذر أكبر، مشيرة إلى التحديات القانونية، الرأي العام، والمخاوف بشأن إعادة الاندماج.
النتيجة هي مشهد غير متساوٍ من الاستجابة. قد يكون لطفل في قسم واحد من المخيم مسار—مهما كان غير مؤكد—نحو العودة، بينما قد يواجه آخر، وُلِد في ظروف مشابهة ولكنه يحمل جنسية مختلفة، انتظارًا غير محدد. تصبح الجنسية، في هذا السياق، ليست مجرد حالة قانونية، بل عاملًا حاسمًا في إمكانية الحركة.
تواصل المنظمات الإنسانية العمل داخل هذه المخيمات، مقدمة المساعدة بينما تثير أيضًا مخاوف بشأن الظروف والتداعيات طويلة الأمد لترك مثل هذه السكان في حالة من الانتظار. غالبًا ما تعود الحجة إلى الوقت—إلى متى يمكن أن تظل ترتيبات مؤقتة قائمة قبل أن تبدأ في تشكيل الحياة بطرق أكثر ديمومة.
هناك أيضًا مسألة الهوية، خاصة بالنسبة للأطفال. العديد منهم صغار، بعضهم وُلِد أثناء النزاع، وآخرون أُحضروا في سن مبكرة جدًا ليتمكنوا من التذكر. تتكشف حياتهم الآن في مساحة محددة بقرارات اتخذت قبل أن يتمكنوا من الاختيار، وبسياسات تحددت بعيدًا عن متناول المخيمات نفسها. تحاول برامج التعليم خلق استمرارية، لتقديم شعور بالهيكل، لكن عدم اليقين الأوسع لا يزال قائمًا.
تستمر البعد الدولي للقضية في التطور. يحذر المسؤولون الأمنيون من المخاطر المرتبطة بترك المخيمات دون إدارة على المدى الطويل، بينما يؤكد دعاة حقوق الإنسان على التزامات الدول تجاه مواطنيها، بغض النظر عن الظروف. بين هذه المنظورات تكمن مفاوضة بطيئة، مستمرة—واحدة نادرًا ما تحل بسرعة، ونادرًا ما تحل تمامًا.
مع مرور السنوات، تستمر المخيمات. تتغير هياكلها الفيزيائية قليلاً مع الفصول، تُصلح وتُعاد ترتيبها حسب الحاجة، لكن طبيعتها الأساسية تبقى دون تغيير. إنها أماكن انتظار، تتشكل بقدر ما تتشكل من الغياب كما من الحضور—من قرارات مؤجلة، ومن مستقبلات مؤجلة.
في الوقت الحالي، تبقى العديد من النساء والأطفال المرتبطين بالدولة الإسلامية في سوريا، دون طريق واضح للعودة. تستمر جهود الإعادة بأشكال محدودة، لكن لم يظهر أي حل شامل. وهكذا، تحتفظ بهم الصحراء، بهدوء، كما تفعل مع كل شيء آخر—سكونها يعكس ليس نهاية، بل توقفًا امتد لفترة أطول بكثير مما تخيل أي شخص في البداية.