Dans les régions orientales du Soudan du Sud, où l'immensité du ciel s'étend sur des terres arides et où le son des courants fluviaux semble porter le poids de la mémoire, la ville de Motot est devenue un témoignage silencieux de l'incessant va-et-vient du conflit. Là, sur des routes recouvertes par des années de troubles, la lumière du matin trouve des soldats en patrouille et des familles s'arrêtant à l'ombre des acacias, incertaines de ce que la journée leur réserve.
Cette semaine, les forces gouvernementales des Forces de défense du peuple du Soudan du Sud ont repris Motot, une ville stratégique dans l'État du Jonglei qui avait été occupée par des combattants d'opposition. Les porte-parole de l'armée ont décrit l'opération comme faisant partie d'une poussée plus large pour restaurer le contrôle sur des zones qui ont échappé aux mains du gouvernement ces derniers mois, dans un conflit qui a ravivé les craintes d'une guerre civile dans la plus jeune nation d'Afrique.
Les soldats entrant à Motot ont rapporté que plusieurs combattants d'opposition avaient été tués lors des affrontements, et que des armes, y compris des grenades propulsées par roquettes, des mortiers, des fusils et des munitions, avaient été saisies alors qu'ils sécurisaient la ville. Des commandants supérieurs ont depuis visité les zones reprises, cherchant à renforcer le moral dans une campagne que les dirigeants militaires qualifient d'essentielle à la stabilité nationale.
Pour les habitants, cependant, ces rapports arrivent au milieu d'un rythme plus large de perturbation et de déplacement. Les combats renouvelés dans le Jonglei depuis la fin décembre de l'année dernière ont chassé des centaines de milliers de civils de leurs foyers. Les familles se réfugient désormais sous le feuillage nu des arbres ou dans des structures improvisées, leurs routines bouleversées, leurs champs laissés à l'abandon, et l'avenir de leurs enfants lié à la fragile promesse de sécurité.
Les échos du conflit armé vont au-delà de Motot. À travers l'État, les frappes aériennes et les escarmouches sont devenues une partie de la vie quotidienne pour beaucoup, mettant à rude épreuve une situation humanitaire déjà désastreuse. Les groupes d'aide qui tentaient autrefois de soutenir les communautés éloignées luttent désormais pour maintenir les livraisons alors que l'insécurité croît et que l'accès devient périlleux. Dans certains endroits, les hôpitaux et les cliniques ont été endommagés, et les fournitures médicales perdues à cause de la violence, laissant les jeunes et les vieux vulnérables aux blessures visibles et invisibles.
Le gouvernement du Soudan du Sud décrit ses actions comme nécessaires pour contrer une coalition de forces d'opposition qui a saisi des postes avancés et menacé des avancées vers la capitale. Pourtant, le coût pour les civils brouille les lignes nettes du succès militaire. Dans le marché où les enfants jouaient autrefois, il y a maintenant des murmures sur où trouver de l'eau potable et quel chemin pourrait être plus sûr au crépuscule. Ce sont les préoccupations qui survivent aux proclamations des gains sur le champ de bataille.
Et pourtant, sous l'immensité du ciel soudanais, les gens continuent d'espérer un matin où les horizons ne seraient pas définis par la menace du conflit mais par des champs de sorgho et des rires dans des cours ombragées. Pour l'instant, cependant, la reprise des combats dans le Jonglei est un chapitre écrit dans des pauses — entre souffle et compréhension, entre perte et retour, entre ce qui était chez soi et ce qui pourrait un jour l'être à nouveau.
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Sources Agence de presse africaine Xinhua Reuters Associated Press Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires