هناك تجمعات حيث يقول الكرسي الفارغ أكثر من الخطب المحيطة به. في القاعات التي اجتمع فيها الدبلوماسيون هذا الأسبوع لمناقشة تنسيق المناخ، والتمويل، والتزامات الانبعاثات، كانت هناك غياب واحد يحمل وزنًا غير عادي: لم تُدعَ الولايات المتحدة. كانت هذه غفلة دبلوماسية هادئة، ومع ذلك فإن الغفلات الهادئة في السياسة الدولية غالبًا ما تسافر أبعد من الأصوات المرتفعة.

كان الاجتماع المناخي، الذي تم تنظيمه بين ائتلاف من الاقتصادات الكبرى والدول الضعيفة، مصممًا لتسريع التوافق قبل المفاوضات العالمية الكبرى القادمة. ناقش المندوبون تمويل التكيف، والانتقال الصناعي، وأهداف تقليل الميثان المنسقة. لكن تحت الأجندة كان هناك اعتراف أوسع بأن دبلوماسية المناخ دخلت فترة من فقدان الثقة.

يبدو أن قرار استبعاد واشنطن مرتبط بتزايد الإحباط بين الحكومات المشاركة بسبب الانسحاب الأمريكي الأخير من عدة آليات بيئية تعاونية. بينما تظل الولايات المتحدة واحدة من أكثر الدول تأثيرًا في الانبعاثات والاستثمارات، فقد تساءل الشركاء بشكل متزايد عما إذا كانت تقلبات السياسة الداخلية تجعل من الصعب تأمين الوعود المناخية على المدى الطويل.

وصف دبلوماسيون على دراية بالقمة الاجتماع بأنه أقل من كونه مسرحية مناهضة لأمريكا وأكثر كونه محاولة عملية لبناء الزخم بين الدول التي تُعتبر حاليًا مستعدة للتفاوض في مسار أضيق وأكثر قابلية للتنبؤ. بعبارة أخرى، اختار المضيفون الاستمرارية على الشمولية الاحتفالية.

ومع ذلك، فإن الرمزية مهمة. لقد احتلت الولايات المتحدة تاريخيًا مكانة متناقضة في محادثات المناخ: كبيرة جدًا لتجاهلها، وغير متسقة جدًا لتكون موثوقة بالكامل، ومركزية اقتصاديًا جدًا ليتم استبدالها بسهولة. وبالتالي، فإن غيابها أنتج جوًا غير عادي - ربما عدد أقل من الخطب التصادمية، ولكن أيضًا وعي دائم بأن أي مسار عالمي للانبعاثات يظل غير مكتمل بدون المشاركة الأمريكية.

يقال إن المندوبين الأوروبيين دفعوا المناقشات حول تمويل الصناعة الخضراء، بينما أكدت عدة دول جزرية وأفريقية على الالتزامات المتعلقة بالخسائر والأضرار. وركز المشاركون الآسيويون بشكل كبير على نقل التكنولوجيا وتيرة الانتقال الواقعية. وبالتالي، تقدم الاجتماع، ولكن بنبرة عملية بدلاً من نبرة انتصارية.

غالبًا ما تشبه الدبلوماسية البيئية محاولة بناء جدار بحري بينما يستمر المد في تغيير الاتجاه. تتفاوض الدول على الأهداف، ثم تتدخل دورات الانتخابات؛ تُوقع التعهدات، ثم تضيق الميزانيات؛ تُعلن الشراكات، ثم تعيد الجغرافيا السياسية توجيه الانتباه. إن الدعوة الأمريكية المفقودة تعكس هذا التعب بقدر ما تعكس أي خلاف سياسي واحد.

لم تقترح أي بيان رسمي وجود انقطاع دائم مع واشنطن، ولا يزال من المتوقع أن يكون المسؤولون الأمريكيون حاضرون في المنتديات متعددة الأطراف الأوسع في وقت لاحق من هذا العام. ومع ذلك، فإن استبعاد هذا الأسبوع عمل كإشارة دبلوماسية بأن القيادة المناخية تُختبر بشكل متزايد من خلال الاتساق، وليس مجرد القدرة. في أزمة تقاس بالعقود، يبدو أن العديد من الحكومات أقل صبرًا مع الشركاء الذين يقاسون بدورات الانتخابات.