Les autorités fédérales de New York ont arrêté Joshua Nass, un lobbyiste de 34 ans originaire de Charleston, en Caroline du Sud, qui fait face à des accusations d'avoir tenté d'extorquer 500 000 $ à un ancien client et à son fils. Nass avait précédemment fait du lobbying pour Joseph Schwartz, qui a été gracié par le président Donald Trump pour fraude fiscale liée à un stratagème de maison de retraite.
Les allégations contre Nass tournent autour d'un stratagème qui a commencé en janvier, où il aurait prétendument exercé des pressions sur l'ancien client pour qu'il lui paie des services de lobbying, affirmant que le montant était dû. Selon le procureur américain Joseph Nocella Jr., Nass aurait engagé une autre personne—appelée « témoin confidentiel »—pour menacer et intimider les victimes, tentant d'extraire un paiement.
Les documents judiciaires indiquent que Nass avait un accord de paiement avec Schwartz pour 600 000 $ de services de lobbying, dont seulement 100 000 $ avaient été payés avant que Nass n'exprime son mécontentement lorsque le fils du client a demandé un plan de paiement. Nass aurait considéré cette demande comme une insulte, ce qui l'a poussé à intensifier ses exigences.
Le stratagème d'extorsion aurait inclus des discussions sur l'utilisation de tactiques violentes, Nass suggérant que la force physique pourrait être nécessaire pour contraindre le fils du client à se conformer. Il a été arrêté juste devant un hôtel de New York avant une réunion prévue avec le témoin pour discuter plus avant du plan d'extorsion.
Nass risque une peine pouvant aller jusqu'à 20 ans de prison s'il est reconnu coupable de l'accusation d'extorsion tentée, ce qui reflète la gravité de ses actions alléguées. L'affaire a attiré une attention considérable sur les intersections entre les pratiques de lobbying et le comportement criminel, suscitant des inquiétudes concernant l'application des lois destinées à prévenir de tels abus de pouvoir.
Les enquêteurs continuent d'évaluer l'ampleur complète des allégations, en particulier en relation avec le précédemment gracié Schwartz, alors que cette affaire se déroule dans un environnement politiquement chargé.