تعتبر بحيرة ماراكايبو، التي كانت يومًا ما جوهرة صناعة النفط في فنزويلا، في حالة انهيار بيئي حيث تستمر آلاف الكيلومترات من أنابيب النفط المتعفنة تحت الماء في تسرب النفط الخام إلى المياه. في مايو من هذا العام، تفاقمت الحالة بسبب ازدهار هائل للطحالب السامة المعروفة محليًا باسم "فيردين"، والتي حولت مساحات واسعة من البحيرة إلى لون أخضر نيون. أدى الجمع بين النفط والطحالب السامة إلى خلق منطقة ميتة بيئيًا، مما دمر صناعة الصيد المحلية وأدى إلى حالة طوارئ صحية عامة.

بالنسبة لآلاف العائلات التي تعتمد على البحيرة لكسب عيشها، فإن الكارثة شاملة. يُبلغ الصيادون في مجتمعات مثل سانتا روزا دي أغوا أن شباكهم تتعرض باستمرار للتلف بسبب النفط الخام الأسود الكثيف، وغالبًا ما تكون الأسماك التي يصطادونها ملوثة وغير قابلة للبيع. لقد أجبر الأثر الاقتصادي العديد منهم على التخلي عن حرفهم التقليدية، مما ساهم في ارتفاع مستويات الفقر في ولاية زوليا.

تعتبر التلوث نتيجة مباشرة لعقود من إهمال البنية التحتية. تكافح شركة النفط المملوكة للدولة PDVSA للحفاظ على شبكة تتجاوز 15,000 كيلومتر من الأنابيب التي تتقاطع عبر قاع البحيرة. تظل التسربات المستمرة غير مُعالجة لعدة أشهر، مما يسمح لملايين البراميل من النفط بالتسرب إلى النظام البيئي. على الرغم من وعود الحكومة بخطة إنقاذ "عظمى" للبحيرة، يقول السكان المحليون إنهم لم يروا أي نشاط فعلي لتنظيف المنطقة.

يتم تغذية ازدهار "فيردين" بسبب نقص معالجة مياه الصرف الصحي في المدن المحيطة. تتدفق مياه الصرف الصحي والجريان الزراعي التي تحتوي على مستويات عالية من النيتروجين والفوسفور مباشرة إلى البحيرة، مما يوفر العناصر الغذائية المثالية للطحالب السامة. عندما تموت الطحالب وتتحلل، فإنها تستنزف الماء من الأكسجين، مما يؤدي إلى قتل الحياة البحرية المتبقية وإطلاق رائحة كريهة يمكن شمها على بعد كيلومترات من الشاطئ.

أفاد الأطباء المحليون بزيادة كبيرة في الأمراض الجلدية، ومشاكل التنفس، والعدوى المعوية بين الأشخاص الذين يعيشون على ضفاف البحيرة. الأطفال معرضون بشكل خاص، حيث يلعبون غالبًا في المياه الملوثة أو يستنشقون الأبخرة السامة الناتجة عن الطحالب المتعفنة. تفاقم نقص مياه الشرب النظيفة في هذه المجتمعات من المخاطر الصحية، حيث كانت البحيرة يومًا ما مصدرًا رئيسيًا للمياه.

لقد وصف نشطاء البيئة الوضع في بحيرة ماراكايبو بأنه واحد من أسوأ الكوارث البيئية التي صنعها الإنسان في تاريخ أمريكا الجنوبية. تظهر الصور الملتقطة بالأقمار الصناعية هذا الأسبوع أن بقع النفط تغطي الآن أكثر من 20% من مساحة سطح البحيرة. كما بدأت الوحل في غسل الشواطئ في مدينة ماراكايبو، مغطية الأرصفة والجدران البحرية بطبقة لزجة وسوداء يصعب إزالتها.

دعت الحكومة الفنزويلية مؤخرًا خبراء دوليين لتقييم الأضرار، لكن العقبات اللوجستية والسياسية لا تزال تعرقل أي تدخل على نطاق واسع. يحذر العلماء من أنه دون توقف فوري لتسربات النفط وإعادة هيكلة كاملة لنظام الصرف الصحي الإقليمي، قد تصبح الأضرار التي لحقت بالبحيرة لا يمكن عكسها. ستكون خسارة تنوع الحياة في البحيرة ضربة دائمة لتراث فنزويلا الطبيعي.

اعتبارًا من 14 مايو 2026، لا يزال سكان ضفاف البحيرة يعيشون في ظل هذه الكارثة. اندلعت احتجاجات في عدة بلدات على ضفاف البحيرة، حيث يطالب السكان بالمساعدات الإنسانية الفورية وجهود تنظيف حقيقية. حتى الآن، تظل حقيقة "الأخضر والأسود" في بحيرة ماراكايبو رمزًا مؤلمًا للأزمة النظامية الأوسع في البلاد.