WASHINGTON, D.C. — Dans un mouvement critique pour la stabilité financière de l'Asie du Sud, l'Arabie saoudite a engagé un montant supplémentaire de 3 milliards de dollars en dépôts en espèces auprès de la banque centrale du Pakistan. L'annonce, faite par le ministre des Finances Muhammad Aurangzeb lors des réunions de printemps de la Banque mondiale et du FMI, intervient alors qu'Islamabad fait face à une échéance sous pression pour rembourser une énorme dette de plusieurs milliards de dollars aux Émirats arabes unis.

L'injection de 3 milliards de dollars est conçue pour renforcer les réserves de change du Pakistan, qui s'élèvent actuellement à environ 16,4 milliards de dollars. Le timing est crucial : le Pakistan doit rembourser 3,5 milliards de dollars aux Émirats d'ici la fin avril suite à une demande de règlement immédiat d'Abou Dhabi.

Sans ce "soutien" saoudien, le remboursement aux Émirats aurait consommé près de 20 % des réserves liquides du Pakistan, mettant potentiellement en péril sa position dans son programme actuel de 7 milliards de dollars avec le FMI.

En plus des nouveaux 3 milliards de dollars, Riyad a accepté un changement structurel significatif dans son soutien existant. Un ancien dépôt de 5 milliards de dollars — qui nécessitait auparavant des renouvellements annuels stressants — a maintenant été prolongé jusqu'en 2028.

"Ce soutien arrive à un moment critique pour les besoins de financement extérieur du Pakistan et aiderait à renforcer les réserves de change et à consolider le compte extérieur du pays," a déclaré le ministre Aurangzeb aux journalistes à Washington mardi.

Cette bouée de sauvetage financière met en lumière le lien stratégique de plus en plus profond entre Riyad et Islamabad. Cette relation a été encore renforcée l'année dernière par un pacte de défense mutuelle, et plus récemment, par le rôle du Pakistan en tant que médiateur clé entre les États-Unis et l'Iran.

Les analystes suggèrent que la volonté de Riyad de contourner les renouvellements annuels signale un haut niveau de confiance dans le chemin actuel de réformes économiques du Pakistan et ses efforts diplomatiques pour stabiliser le Moyen-Orient.

Malgré l'échéance imminente envers les Émirats, le gouvernement pakistanais reste optimiste. Le ministère des Finances vise un objectif de réserve de 18 milliards de dollars (environ 3,3 mois de couverture des importations) d'ici la fin de l'exercice fiscal en juin.

Avec les fonds saoudiens devant être débloqués dans la semaine à venir, Islamabad cherche maintenant à diversifier davantage son financement, avec des projets d'émissions d'obligations Panda et d'Euro-obligations déjà en cours pour garantir la durabilité de la dette à long terme.