Le cargo russe Ursa Major, également connu sous le nom de Sparta 3, a coulé à environ 60 miles au large de la côte espagnole au milieu d'une série d'explosions inexpliquées. Des enquêtes récentes suggèrent que le navire était plus qu'un simple transporteur ; il transportait apparemment des composants pour deux réacteurs nucléaires, potentiellement destinés à la Corée du Nord.

Le navire avait quitté le port russe d'Ust-Luga et avait été officiellement signalé en route vers Vladivostok. Cependant, des sources gouvernementales espagnoles ont révélé que le capitaine de l'Ursa Major avait admis aux enquêteurs que le navire contenait "des composants pour deux réacteurs nucléaires", similaires à ceux utilisés dans les sous-marins. Bien qu'il n'ait pas pu confirmer la présence de combustible nucléaire, le manifeste de cargaison du navire était trompeusement lié à deux grands "couvercles de regard" et à des conteneurs d'expédition vides.

Le naufrage a suscité des interrogations en raison de la nature inhabituelle de son voyage. Les analystes se sont demandé pourquoi un navire parcourrait une si longue distance avec ce qui était prétendument des articles de cargaison non critiques, surtout compte tenu du vaste réseau ferroviaire de la Russie. On pense que le navire redirigeait en réalité des matériaux sensibles vers le port nord-coréen de Rason.

À la suite du naufrage du navire, les autorités espagnoles ont détecté une activité sismique autour du site de l'épave, ressemblant à des signes d'explosions sous-marines. Notamment, des avions américains WC-135R, spécialisés dans la détection nucléaire, ont survolé la zone peu après l'incident, bien qu'aucun niveau de contamination radioactive n'ait été signalé le long de la côte espagnole.

Cet incident a alimenté les spéculations concernant les ambitions nucléaires de la Corée du Nord, surtout après son annonce récente d'un sous-marin à propulsion nucléaire. Les liens entre la Russie et la Corée du Nord ont été scrutés, en particulier à la lumière du soutien de la Corée du Nord à Moscou dans son conflit en cours avec l'Ukraine.

Avec d'autres enquêtes en attente, l'incident de l'Ursa Major souligne les complexités de la coopération militaire internationale et le potentiel de transferts d'armes illicites dans un paysage géopolitique de plus en plus tendu.