Au 28 avril 2026, la flotte fantôme russe continue de traverser les eaux britanniques sans être dérangée, avec au moins 98 navires soumis aux sanctions britanniques ayant traversé ces eaux au cours du mois dernier. Ce chiffre reflète une tendance constante, parallèle au trafic observé dans les mois précédents, malgré les avertissements du Premier ministre Keir Starmer concernant une intervention militaire contre ces navires.

L'annonce de Starmer le 25 mars, qui suggérait que des commandos britanniques pourraient monter à bord de ces navires, semble avoir été un moyen de dissuasion inefficace. Aucune action significative n'a été signalée contre ces navires sanctionnés, souvent impliqués dans le transport de pétrole et de fournitures militaires qui soutiennent les efforts de guerre de la Russie en Ukraine.

Les données de suivi de LSEG ont révélé que 63 de ces navires naviguaient à moins de 12 milles nautiques des côtes britanniques, passant principalement par la Manche. 35 autres navires ont traversé la zone économique exclusive plus large, qui s'étend jusqu'à 200 milles nautiques de la côte, notamment autour du nord de l'Écosse.

Notamment, des experts en sécurité maritime ont exprimé des inquiétudes concernant le manque de suivi de la part de la marine britannique face aux menaces de Starmer. Elisabeth Braw du Conseil atlantique a averti que sans action rapide et décisive, les navires percevraient les menaces comme vides. D'autres nations européennes, comme la France et la Belgique, ont réussi à monter à bord et à retenir des navires russes, soulignant davantage l'inaction relative du Royaume-Uni.

Les experts soulignent également les limitations de la réponse maritime britannique. Les forces navales du Royaume-Uni sont désormais plus petites qu'elles ne l'ont été depuis le 17ème siècle, et la marine doit faire face à des demandes d'assistance aux opérations de l'OTAN dans diverses régions, au milieu de nombreux défis opérationnels. Des complications juridiques et logistiques entravent encore la capacité du Royaume-Uni à faire respecter efficacement ses sanctions.

Le Kremlin a qualifié les sanctions britanniques d'illégales et a dénoncé la politique du gouvernement comme une manœuvre hostile qui pourrait provoquer des actions de représailles. La présence continue de la 'flotte fantôme', avec des pratiques signalées comme le 'spoofing'—où les navires manipulent leurs systèmes de suivi—complique la situation, indiquant un haut niveau de tactiques d'évasion employées par ces navires.

Cette situation soulève des inquiétudes pour les capacités navales britanniques et la sécurité maritime alors que les analystes observent comment les mesures de réponse actuelles pourraient affecter la crédibilité internationale de la Grande-Bretagne à l'avenir.