COLOMBO, SRI LANKA — Dans une violation stupéfiante des lois religieuses et civiles, 22 individus vêtus des robes safran des moines bouddhistes ont été appréhendés le dimanche 26 avril 2026 à l'aéroport international Bandaranaike (BIA). Le groupe, revenant d'une excursion de quatre jours en Thaïlande, a été surpris en train de tenter de faire entrer dans le pays une énorme cargaison de cannabis à haute puissance.

Les agents des douanes ont salué cette saisie comme la plus grande détection unique de "Kush" et de haschisch dans l'histoire de l'aéroport international Bandaranaike. L'ampleur de l'opération était stupéfiante, avec un poids total de 110 kilogrammes (environ 242 livres) récupéré auprès du groupe.

Les enquêteurs ont découvert que chaque individu transportait environ 5 kilogrammes de narcotiques habilement dissimulés dans des compartiments à faux fonds de leurs bagages, enfouis sous des objets innocents tels que des fournitures scolaires, des bonbons et des confiseries. La saisie massive a une valeur marchande estimée à plus de 1,1 milliard de roupies sri-lankaises, soit environ 3,7 millions de dollars américains.

Les suspects, principalement identifiés comme de jeunes étudiants de divers temples et institutions éducatives monastiques à travers le Sri Lanka, avaient voyagé à Bangkok le 22 avril. Les autorités révèlent que le voyage aurait été parrainé par un homme d'affaires local, qui a fourni les billets d'avion.

Cependant, les enquêteurs du Bureau des Narcotiques de la Police (PNB) ont découvert des preuves suggérant que la façade monastique pourrait avoir été un camouflage calculé.

"Au cours de l'enquête, nous avons récupéré des photos et des vidéos des téléphones mobiles des suspects les montrant en vêtements civils, s'engageant dans diverses activités non monastiques pendant leur séjour en Thaïlande," a confirmé un porte-parole du PNB.

L'incident a envoyé des ondes de choc à travers la communauté religieuse du Sri Lanka. Les Mahanayaka Theros — les dirigeants seniors des principaux ordres monastiques du pays — ont publié une déclaration conjointe rare condamnant l'acte. Ils ont catégorisé les suspects comme des "imitateurs de moines" qui ont abusé de la robe sacrée pour une entreprise criminelle et ont appelé à l'expulsion immédiate de tout membre ordonné impliqué.

Les 22 suspects ont été présentés devant le tribunal des magistrats de Negombo dimanche et ont été placés en détention jusqu'au 2 mai. Un 23e individu, identifié comme un moine nommé "Amitananda," a été arrêté plus tard sous suspicion de coordination du réseau de contrebande depuis le Sri Lanka.

Alors que l'enquête s'élargit, les autorités examinent si cet incident était isolé ou faisait partie d'un syndicat organisé plus large utilisant l'immunité généralement accordée aux figures religieuses pour faire passer des narcotiques à travers les frontières internationales.