في الهدوء اللطيف قبل الفجر في 12 فبراير 2026، كان برج رفيع من النار مستعدًا في مجمع الإطلاق في كيب كانافيرال، مثل منارة جاهزة لإرسال شعاعها عبر محيط النجوم. كان صاروخ فولكان سنتور، الجديد ولكنه يحمل بالفعل وعدًا هادئًا بالحماية، يجسد حلمًا لم يكن مرئيًا تمامًا في ضوء النهار — وهو مراقبة العوالم غير المرئية، حيث تنجرف الأقمار الصناعية في حديث صامت فوق رؤوسنا. كان هذا أكثر من مجرد معدات في فراغ بارد؛ كان إيماءة نحو الوعي في الظلام.

عندما دقت الساعة في نافذتها المبكرة، ارتفعت سحابة الصاروخ كدليل على فضول ورعاية الإنسان، ناقلة زوجًا من أقمار المراقبة الفضائية التي ستخدم ما يسميه القادة العسكريون بلطف "مراقبة الجوار" في المدار. ستتخذ هذه المركبات الفضائية، التي هي جزء من برنامج الوعي بالوضع الفضائي الثابت، موقعها على ارتفاع أكثر من 22,000 ميل فوق الأرض، حيث يحتضن المدار الثابت بالنسبة للأرض أقمارًا صناعية للطقس والاتصالات والاستطلاع في سكون غير معزز. في ذلك الجوار العالي، كل حركة لجسم ما تهم، ومعرفة رقصته يمكن أن تعني الفرق بين التناغم والاصطدام.

المهمة، التي تم تعيينها USSF-87، هي امتداد هادئ لطموح قديم: أن نرى أبعد، أن نفهم أكثر، أن نخفف من عدم اليقين بالمعرفة. هذه الأقمار الصناعية لا تصرخ أو تومض؛ بل تشاهد وتقيس وتهمس مرة أخرى إلى الأرض حول الرقصة الدقيقة للآلات في المدار. تم بناؤها بواسطة نورثروب غرومان وتديرها تحالف الإطلاق المتحدة تحت علم قوة الفضاء الأمريكية، ولكن دورها في جوهره جماعي — جمع البيانات التي تعزز سلامة الطيران الفضائي لجميع من يتنقلون في الممر المزدحم دائمًا للسماء الثابتة.

مع تطور المهمة، كان المهندسون والمشغلون يشاهدون الشاشات في غرف التحكم المظلمة، يتتبعون البيانات مثل البستانيين الذين يعتنون بالبذور المزروعة في حقل بعيد. لم يكن هناك ضجيج، فقط الرضا المقيس للخبرة التي تلتقي بالفرصة. في ذلك البيئة الهادئة، شعرت الفضاء أقل كحدود يجب غزوها وأكثر كمكان يجب احترامه وفهمه.

في الأشهر القادمة، ستبدأ الأقمار الصناعية الجديدة عملها الدقيق — رسم مواقع ومسارات الأجسام التي تكون مرتفعة جدًا وبعيدة جدًا عن أن تتبعها أجهزة الاستشعار الأرضية دون مساعدة. ستساعد ملاحظاتها في توقع الاقترانات المحتملة، وتحسين تجنب الاصطدام، وتنقيح فهمنا للبيئة المدارية. ورغم أنها لا تحمل أي علم سوى علم الاستكشاف والرعاية، فإن وجودها اليقظ سيكون نعمة هادئة للمشغلين عبر الدول الذين يشاركون تلك الارتفاعات فوق عالمنا.

في التوازن الدقيق بين عبقرية الإنسان والاتساع الكوني، تذكرنا مهمة USSF-87 أنه حتى في الأماكن غير المرئية، نستمر في البحث — برفق، بحذر، ومع الأمل أن المعرفة الأكثر يمكن أن تساعدنا جميعًا على السير برفق بين النجوم.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي (مُدوّرة) "المرئيات تم إنشاؤها باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية."

المصادر Space.com، Bay News 9، بيان صحفي من قيادة أنظمة الفضاء، Yahoo News، مجلة Air & Space Forces Almanac.