يحصل مراقبو السماء في أجزاء من نصف الكرة الشمالي على فرصة مذهلة لمشاهدة الشفق القطبي، المعروف أيضاً بالأضواء الشمالية، حيث تصل عرض الضوء الطبيعي إلى واحدة من ذرواته.
يظهر الشفق عندما تتصادم الجسيمات المشحونة من الشمس مع الغلاف الجوي للأرض. تتفاعل هذه الجسيمات مع الغازات العالية فوق الكوكب، مما ينتج عنه موجات متألقة من الضوء الأخضر والوردي والبنفسجي، وأحياناً الأحمر، التي تتلاطم عبر السماء الليلية.
يقول العلماء إن الزيادة الأخيرة في نشاط الشفق مرتبطة بزيادة النشاط الشمسي. تمر الشمس بدورة تقريبية مدتها 11 عاماً، وخلال فترات النشاط الأقوى تطلق المزيد من الجسيمات الشمسية التي يمكن أن تحفز ظهور الشفق بشكل أكثر سطوعاً وتكراراً.
خلال فترات الذروة، يمكن أن تصبح الأضواء الشمالية مرئية في مناطق أبعد جنوباً من المعتاد. بينما تُرى عادةً في المناطق ذات خطوط العرض العالية مثل شمال كندا، وألاسكا، واسكندنافيا، يمكن أن تُكتشف الشفق القوي أحياناً في أجزاء من شمال الولايات المتحدة وشمال أوروبا.
يقول الخبراء إن أفضل وقت لمشاهدة الأضواء هو عادةً بين الساعة 10 مساءً و2 صباحاً بالتوقيت المحلي، عندما تكون السماء في أظلم حالاتها وتكون النشاطات الجيومغناطيسية في أقوى حالاتها.
البحث عن موقع بعيد عن أضواء المدينة أمر ضروري أيضاً. يمكن أن تجعل التلوث الضوئي من المناطق الحضرية من الصعب رؤية عروض الشفق الخافتة، لذا فإن المناطق الريفية أو المناظر الطبيعية المفتوحة غالباً ما توفر أفضل ظروف المشاهدة.
السماء الصافية هي عامل حاسم آخر. حتى عندما يكون نشاط الشفق قوياً، يمكن أن تحجب السحب الكثيفة الرؤية تماماً.
أولئك الذين يأملون في رؤية الأضواء الشمالية قبل أن يتلاشى النشاط يجب أن يراقبوا توقعات الطقس الفضائي المحلية، التي تتعقب العواصف الشمسية والظروف الجيومغناطيسية التي تؤثر على رؤية الشفق.
بينما قد تظهر الأضواء فجأة وتختفي بنفس السرعة، غالباً ما يُكافأ المراقبون الصبورون بعروض مذهلة يمكن أن تستمر من بضع دقائق إلى عدة ساعات.
بالنسبة للعديد من مراقبي السماء، رؤية الأضواء الشمالية هي تجربة نادرة ولا تُنسى - تذكير بالتفاعلات القوية بين الشمس والأرض التي تحدث بعيداً فوق رؤوسنا كل ليلة.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي الصور هي رسومات مولدة بواسطة الذكاء الاصطناعي لأغراض التصور وليست صوراً حقيقية.
المصادر أسوشيتد برس مركز توقعات الطقس الفضائي NOAA