SEOUL – Les zoos sud-coréens font face à un examen accru et à des appels à la réforme après plusieurs incidents très médiatisés impliquant des décès d'animaux et des évasions. Le cas de Neukgu, un loup qui s'est récemment échappé d'un zoo et a suscité une préoccupation nationale, a intensifié les discussions sur la sécurité et la gestion des animaux captifs dans le pays.

Suite à l'évasion de Neukgu du Daejeon O-World le 8 avril 2026, où il a été en liberté pendant neuf jours, les autorités ont mobilisé plus de 300 personnes, utilisant des drones et des caméras thermiques pour le traquer. Malgré les efforts de recherche intensifs qui ont abouti à sa capture, l'incident n'était pas isolé ; il a soulevé des inquiétudes sur l'état des soins aux animaux dans les 121 zoos de Corée du Sud.

Des incidents antérieurs, comme la fusillade d'un puma qui s'était échappé du même zoo en 2018, soulignent les défis persistants. La pression publique monte pour des réglementations plus strictes afin de prévenir d'autres tragédies. En réponse, le gouvernement sud-coréen a proposé de nouvelles exigences de licence pour tous les zoos, imposant des conditions améliorées pour les animaux détenus en captivité.

Dans le cadre d'une initiative de réforme, Kim Kyeong-seok, le directeur du Bureau de la conservation de la nature, a déclaré que l'objectif est de mettre en œuvre des normes plus strictes pour la gestion des zoos d'ici décembre 2027, en donnant la priorité au bien-être et à la sécurité des animaux. Cependant, les experts soutiennent que des changements fondamentaux sont nécessaires pour s'éloigner des modèles de gestion axés sur le profit dans les zoos privés.

Les critiques du cadre actuel des zoos, comme Choi Tae-gyu, plaident pour transformer les zoos en entités à but non lucratif axées davantage sur la conservation et l'éducation que sur la simple exposition. Les réglementations proposées font face à l'opposition de certains opérateurs de zoo qui craignent qu'elles ne conduisent à des fermetures et n'aggravent des populations animales déjà en déclin en raison de réglementations strictes sur les importations et des défis en matière d'élevage.

Cette tension croissante entre la défense du bien-être animal et la viabilité opérationnelle pose des questions significatives sur l'avenir des zoos en Corée du Sud. Au milieu des préoccupations publiques et de la pression politique, le paysage de la captivité de la faune et de la conservation est prêt pour un changement dramatique. Alors que le pays lutte avec ces défis, les discussions en cours pourraient redéfinir le rôle des zoos et leur responsabilité envers les animaux qu'ils abritent.