Dans le rythme de la vie quotidienne, un simple coup d'œil à un emballage alimentaire peut signifier peu plus qu'un choix entre douceur et salinité, prix et préférence. Pourtant, pour beaucoup, ce moment de choix porte également un souhait tacite : que ce que nous mangeons nous nourrisse plutôt que de nuire. En Australie, un emblème de confiance — l'évaluation Health Star — orne certains emballages alimentaires depuis des années, offrant un raccourci pour la valeur nutritionnelle. Mais avec une adoption volontaire bien en deçà des attentes, les ministres de l'alimentation orientent désormais doucement cette étoile directrice vers une place sur chaque produit emballé. Ce qui était autrefois optionnel pourrait bientôt devenir un élément discret sur les étagères des supermarchés, un petit symbole avec le potentiel de façonner les décisions quotidiennes de millions de personnes.
Lors d'une réunion des ministres de l'alimentation d'Australie et de Nouvelle-Zélande cette semaine, une majorité d'États et de territoires a signalé qu'ils favorisaient l'avancement d'un plan visant à rendre le système d'évaluation Health Star obligatoire sur tous les produits alimentaires emballés. Ce mouvement fait suite à une adoption volontaire décevante, avec seulement environ un tiers des produits éligibles affichant une évaluation — bien en deçà de l'objectif du gouvernement de 70 % d'ici fin 2025.
La ministre adjointe de la Santé, Rebecca White, a noté que l'approche volontaire actuelle n'avait pas atteint sa portée souhaitée, laissant de nombreux acheteurs sans orientation facile et rapide sur le profil nutritionnel des aliments qu'ils achètent. Les partisans de la réglementation du système soutiennent que des étoiles obligatoires sur les emballages garantiraient que les consommateurs reçoivent des informations claires et cohérentes sur l'ensemble des produits. Les défenseurs de la santé publique suggèrent également que l'expansion du système pourrait aider à combler les lacunes où les fabricants étiquettent sélectivement des articles à score élevé, laissant des produits moins sains non marqués.
Les critiques du système volontaire actuel — y compris certains experts en nutrition — affirment qu'il n'a pas suivi l'évolution du paysage alimentaire, où les aliments ultra-transformés constituent une part significative du régime alimentaire moyen et où la cohérence des étiquettes est plus importante que jamais. Pendant ce temps, les groupes industriels ont précédemment souligné la valeur du traitement pour la sécurité alimentaire, l'accessibilité et l'abordabilité, tout en appelant à la prudence concernant des mandats rigides.
Alors que les ministres de l'alimentation se rapprochent de la formalisation d'une proposition, l'année à venir sera cruciale pour façonner l'avenir de l'étiquetage nutritionnel en Australie. Les responsables ont indiqué qu'une proposition formelle visant à rendre le système d'évaluation Health Star obligatoire pourrait être élaborée avant qu'une décision finale ne soit attendue autour de cette période l'année prochaine. Quel que soit le chemin emprunté, la discussion reflète une question plus large à laquelle de nombreuses sociétés sont confrontées : comment équilibrer le choix des consommateurs, les pratiques industrielles et la santé publique de manière à soutenir des décisions éclairées et plus saines chaque jour.
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Sources :
ABC News Health.gov.au (communiqué de presse du gouvernement australien) NT News Herald Sun 9News