Dans le doux silence qui s'installe sur la célèbre Downing Street de Londres à midi, il y a souvent un pas discret qui n'appartient à aucun politicien et pourtant appartient aux couloirs du pouvoir tout autant qu'à n'importe quel premier ministre. Depuis quinze ans, un chat tigré nommé Larry a tracé ces pas silencieux à travers des sols polis et des allées de jardin, une présence constante au milieu du tourbillon de l'art de gouverner et des changements de leadership. Maintenant un homme d'État âgé du foyer du n° 10, il marque une étape qui ressemble moins à un théâtre politique et plus au lent changement des saisons.
Larry est arrivé là en février 2011, adopté d'un refuge animalier londonien et investi du curieux titre de chef des rongeurs du Cabinet Office — un emploi qui a commencé avec le but pratique de dissuader les rongeurs et est devenu quelque chose de tout à fait plus symbolique. Au fil des ans, il a accueilli des invités et inspecté des visiteurs, s'est prélassé sur des rebords de fenêtres chauds, et s'est intégré dans la conscience nationale avec une réserve caractéristique du charme félin. Malgré les allées et venues des premiers ministres — de David Cameron à Keir Starmer — son regard constant est resté une constante rassurante au numéro 10.
À travers les hauts et les bas de la vie politique britannique, le visage barbu de Larry est apparu dans d'innombrables photographies : une silhouette digne au pied des traités, un témoin silencieux de la diplomatie des poignées de main, et un intrus inattendu dans des moments censés être plus solennels que félins. Il a vécu les débats sur le Brexit, les bouleversements de leadership et les sommets mondiaux, souvent avec une sieste ou un lent clignement des yeux comme seul commentaire. Pour certains, il est plus qu'un simple rongeur ; il est un symbole de continuité en temps de perturbation, un doux rappel qu'au milieu des politiques et du faste, il existe encore des rythmes simples et vivants en jeu.
Le mandat de Larry n'a pas été sans son propre lot de personnages. À Whitehall, d'autres gardiens animaux ont occupé des rôles honorifiques — comme Palmerston, le rongeur du Foreign Office devenu retraité, qui est récemment décédé aux Bermudes, suscitant des hommages affectueux de ceux qui se souviennent de sa rivalité et de sa camaraderie avec Larry. Le couloir de l'histoire des animaux au cœur du gouvernement britannique est une tapisserie aussi riche qu'excentrique que les traditions qui l'entourent.
Au cours de ces longues quinze années, les devoirs de Larry se sont étendus dans l'imaginaire public au-delà du simple contrôle des nuisibles. Il se prélasse sur des tapis fraîchement lavés lors de séances photo officielles et patrouille les seuils avec une dignité calme qui vole souvent la vedette. Il a déambulé parmi des dirigeants mondiaux qui s'arrêtent un instant pour admirer son regard doux, et sa démarche s'est frayé un chemin dans des récits qui transcendent la politique pour toucher le cœur du quotidien.
Alors que la lumière de l'après-midi se répand sur la rue pavée devant le n° 10, le jalon de Larry semble moins une note de bas de page et plus une célébration silencieuse de la constance. Dans un monde où le leadership et les politiques changent avec les marées de la volonté publique, un chat de 18 ou 19 ans traçant ses rondes quotidiennes parmi les ministres et les visiteurs d'État est un rappel des rythmes plus calmes et durables de la vie — la présence petite et discrète qui ancre si souvent la plus grande histoire.
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Sources Associated Press Agence France-Presse NBC News Evening Standard Malay Mail