هناك شيء يبدو بسيطًا بشكل خادع حول القياس. نحن نميل إلى الاعتقاد أنه إذا استطعنا عد شيء ما، يمكننا فهمه - أن الأرقام، بمجرد جمعها، ستكشف بهدوء عن الحقيقة. ولكن في بعض الأحيان، يحمل فعل القياس نقاط عمياء خاصة به، وما نعتقد أننا نراه هو فقط جزء مما هو موجود حقًا.
تعمل هذه الشكوك الهادئة الآن على إعادة تشكيل كيفية نظر العلماء إلى الجزيئات البلاستيكية الدقيقة.
تشير الأبحاث الحديثة إلى أنه قد يكون هناك عيب كبير في كيفية قياس الجزيئات البلاستيكية الدقيقة - عيب قد يعني أننا كنا نقلل من تقدير وجودها في البيئة. هذه الجسيمات، المعروفة بأنها موجودة تقريبًا في كل مكان - من المحيطات إلى الهواء إلى حتى الأنسجة البشرية - قد تكون أكثر وفرة بكثير مما تقترحه البيانات الحالية.
في قلب المشكلة تكمن المنهجية. قياس الجزيئات البلاستيكية الدقيقة ليس بسيطًا مثل عد القطع المرئية. يعتمد العلماء على تقنيات كشف محددة، العديد منها مُحسَّن للجسيمات ضمن نطاقات حجم أو تركيبات معينة. ما يقع خارج تلك المعايير يمكن أن يمر ببساطة دون أن يلاحظه أحد - ليس لأنه غير موجود، ولكن لأن الأدوات ليست مصممة لالتقاطه.
تقدم الجسيمات الأصغر، على وجه الخصوص، تحديًا. مع تحلل البلاستيك بمرور الوقت، يتفتت إلى قطع صغيرة جدًا تقترب من حدود تكنولوجيا الكشف الحالية. يمكن أن تتجنب هذه الجزيئات النانوية طرق القياس القياسية، مما يجعلها تنزلق عبر الفلاتر، سواء كانت حرفية أو علمية. والنتيجة هي صورة قد تكون غير مكتملة - دقيقة في تفاصيلها، لكنها تفتقر إلى طبقات كاملة.
هناك أيضًا مسألة الاتساق. غالبًا ما تستخدم الدراسات المختلفة تقنيات أخذ عينات وأدوات وتعريفات مختلفة. قد لا تتماشى مجموعة بيانات باحث واحد بشكل مرتب مع مجموعة بيانات باحث آخر، مما يجعل من الصعب تشكيل فهم موحد لمدى انتشار الجزيئات البلاستيكية الدقيقة حقًا. ما يبدو كتنوع قد يكون، جزئيًا، انعكاسًا لكيفية إجراء القياسات نفسها.
ومع ذلك، هذه ليست قصة فشل. إنها، بطرق عديدة، قصة تحسين.
تتقدم العلوم ليس فقط من خلال اكتشاف أشياء جديدة، ولكن من خلال التساؤل عن الأدوات المستخدمة لاكتشافها. إن الاعتراف بهذه الفجوات في القياس قد بدأ بالفعل في دفع الجهود نحو توحيد الأساليب، وتحسين تقنيات الكشف، وتوسيع نطاق الجسيمات التي يمكن تحديدها وعدها. يعمل الباحثون نحو أساليب يمكن أن تلتقط طيفًا أكثر اكتمالًا - من القطع المرئية إلى البلاستيك المجهري وحتى النانوي.
الآثار كبيرة. إذا كانت الجزيئات البلاستيكية الدقيقة أكثر انتشارًا مما كان يُعتقد سابقًا، فقد تعيد تشكيل كيفية فهمنا لتأثيرها على النظم البيئية، وأنظمة الغذاء، وصحة الإنسان. ولكن في الوقت الحالي، يبقى التركيز على الوضوح - على ضمان أن ما يتم قياسه يعكس ما يوجد حقًا.
لأنه في النهاية، التحدي ليس فقط حول البلاستيك. إنه حول الإدراك - حول كيفية تفسيرنا لما هو غير مرئي، وكيف نقوم بتحسين رؤيتنا عندما ندرك أنها قد تكون غير مكتملة.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي الصور في هذه المقالة هي رسومات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي، تهدف إلى المفهوم فقط.
تحقق من المصدر
توجد تغطية موثوقة من:
Nature
Science
Environmental Science & Technology
BBC News
The Guardian