توجد تغييرات تصل كالرعد - مفاجئة، ساطعة، من المستحيل تجاهلها. ثم توجد تغييرات تتحرك كالبخار فوق نهر التايمز: هادئة، مدروسة، تستقر في المساحات بين العادة والتاريخ.

في المملكة المتحدة، حيث كان دخان السجائر يتصاعد ذات يوم عبر حدائق الحانات، ومنصات القطارات، وزوايا المدن بشكل طبيعي كضباب الشتاء، اختار البرلمان نوعًا quieter من الثورة. ليس من خلال حظر شامل بين عشية وضحاها، ولا من خلال دراما الأبواب المغلقة، ولكن من خلال الدوران الصبور للتقويم.

هذا الأسبوع، وافقت بريطانيا على تشريع تاريخي مصمم لإنشاء ما يسميه المسؤولون "جيل خالٍ من التدخين". الإجراء، المعروف باسم مشروع قانون التبغ والسجائر الإلكترونية، يضمن أن أي شخص وُلِد في أو بعد 1 يناير 2009، لن يكون قادرًا قانونيًا على شراء منتجات التبغ. بدءًا من عام 2027، ستزداد السن القانونية لشراء التبغ عامًا واحدًا، كل عام - بوابة عمرية تتحرك للأمام في الزمن، دائمًا خارج متناول أولئك الذين وُلِدوا في ظلها.

إنه نوع غير عادي من القانون: أقل من جدار وأكثر من مد. لا يُجرم التدخين نفسه. لا يعاقب على الحيازة أو الاستخدام الخاص. بدلاً من ذلك، يضع المسؤولية على نقطة البيع - على أصحاب المتاجر، على تجار التجزئة، على التبادل الهادئ فوق العدادات تحت الأضواء الفلورية.

الفكرة بسيطة بما يكفي لشرحها، ولكنها واسعة في دلالاتها. قد يجد طفل يبلغ من العمر 17 عامًا اليوم أن البلوغ يفتح في كل اتجاه باستثناء واحد. قد يقف مراهق أصغر، سيبلغ من العمر 18 عامًا بعد الآن، خارج الحدود القانونية لمبيعات التبغ بينما تبقى الأجيال الأكبر سناً محمية بموافقة تتلاشى.

لقد أطر قادة بريطانيا هذا الإجراء كواحد من أكبر التدخلات في الصحة العامة منذ عقود. لا يزال التدخين من بين الأسباب الرئيسية للأمراض والوفيات القابلة للتجنب في البلاد، مرتبطًا بحوالي 64,000 حالة وفاة و400,000 دخول إلى المستشفى سنويًا في إنجلترا وحدها. يقع العبء ليس فقط على الرئتين والقلوب، ولكن أيضًا على خدمة الصحة الوطنية، التي تنفق مليارات كل عام لعلاج الأمراض المرتبطة بالتدخين.

في هذا السياق، يبدو أن القانون أقل من كونه عقوبة وأكثر من كونه وقاية - رهان موضوع على المستقبل. يقدر المسؤولون أن ما يصل إلى 1.7 مليون شخص أقل قد يدخنون بحلول عام 2075 بسبب هذا التغيير. تقول مجموعات المناصرة إن الإجراء قد يمنع آلاف حالات السكتة الدماغية، وأمراض القلب، وسرطان الرئة، بينما يخفف من التكاليف الاقتصادية والاجتماعية التي تمتد بعيدًا عن أجنحة المستشفيات.

ومع ذلك، لا يتوقف مشروع القانون عند التبغ.

حول بريطانيا، ارتفعت سحابة أخرى في السنوات الأخيرة - أكثر حلاوة، ذات رائحة فواكه، مغلفة بألوان زاهية وقشور بلاستيكية أنيقة. أصبح التدخين الإلكتروني، الذي كان يُروج له ذات يوم كطريق للخروج للمدخنين، مصدر قلق متزايد بين الأطفال والمراهقين. توسع التشريع الجديد القيود على التدخين الإلكتروني في الأماكن العامة، بما في ذلك الملاعب، خارج المدارس، وحول المستشفيات، بينما يحظر الإعلانات والعلامات التجارية التي قد تجذب الجمهور الأصغر سناً. سيحصل الوزراء أيضًا على سلطات أوسع لتنظيم النكهات، والتغليف، ومنتجات النيكوتين الأخرى مثل الأكياس.

ومع ذلك، يترك القانون مجالًا للتسوية. يمكن للبالغين الاستمرار في التدخين في منازلهم. تبقى المساحات الخارجية للضيافة مثل حدائق الحانات خارج الحظر. سيظل التدخين الإلكتروني خارج المستشفيات مسموحًا به في بعض الظروف، خاصة لأولئك الذين يستخدمونه للإقلاع عن التدخين. يبدو أن الحكومة ترسم خطوطها بعناية، موازنة الصحة العامة مع إيقاعات الحياة اليومية.

حتى الآن، يبدو أن المشاعر العامة تتحرك مع السياسة. أظهرت استطلاعات الرأي في السنوات الأخيرة دعمًا واسعًا لفكرة جيل خالٍ من التدخين، حتى بين العديد من المدخنين أنفسهم. هناك، ربما، اعتراف هادئ في المزاج العام: أن الإدمان غالبًا ما يبدأ قبل أن يصل البلوغ بالكامل، وأن الوقاية قد تكون أسهل من الإنقاذ.

ومع ذلك، ليس الجميع مقتنعًا. يحذر النقاد من الأسواق السوداء، وعدم التساوي في التنفيذ، وخلق فئتين من البالغين - أولئك المسموح لهم بشراء التبغ وأولئك المحظورين بشكل دائم. يخشى آخرون في صناعة التدخين الإلكتروني أن القواعد الأكثر صرامة قد تدفع غير المدخنين السابقين عن غير قصد إلى العودة إلى السجائر أو إلى بدائل غير منظمة. يجادل البعض بأن التعليم، وليس التقييد، يجب أن يبقى الأداة المركزية.

ومع ذلك، غالبًا ما تتحرك التاريخ بهذه الطريقة - تدريجية، بيروقراطية، شبه عادية في اللحظة. تصويت في البرلمان. تاريخ مكتوب في القانون. جيل يتميز ليس بما قد يفعله، ولكن بما قد لا يبدأه قانونيًا أبدًا.

في السنوات القادمة، قد يكون التغيير غير مرئي تقريبًا في البداية. لا صفارات إنذار. لا إفراغ دراماتيكي للرفوف. فقط أمين صندوق يطلب الهوية. فقط سنة الميلاد التي تقرر النتيجة بهدوء. فقط حزمة واحدة أقل تُباع، ثم أخرى، وأخرى، حتى يبدأ العادة نفسها في التلاشي.

وربما يومًا ما، في الشوارع حيث كان الدخان يتجمع ذات يوم في الهواء البارد في المساء، ستبدو الغياب أمرًا عاديًا.

ليس حظرًا، بالضبط.

أكثر مثل صمت، يستقر ببطء.