المحيط الهادئ – وصلت عودة البشرية المنتظرة طويلاً إلى الفضاء العميق إلى خاتمة منتصرة مساء يوم الجمعة، 10 أبريل 2026، حيث هبطت مركبة أرتيميس II أوريون التابعة لوكالة ناسا بشكل مثالي قبالة ساحل سان دييغو. تنهي هذه المهمة، وهي أول رحلة مأهولة إلى جوار القمر منذ أكثر من 50 عامًا، أوديسة تاريخية استمرت 10 أيام ومهدت الطريق لوجود بشري دائم على القمر.
في الساعة 5:07 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ، هبطت كبسولة أوريون المحترقة - التي تحمل رواد الفضاء في ناسا ريد وايزمان، وفيكتور غلافر، وكريستينا كوك، إلى جانب رائد الفضاء الكندي جيريمي هانسن - تحت ثلاثة مظلات ضخمة برتقالية وبيضاء، لتضرب مياه المحيط الهادئ بسرعة لطيفة تبلغ 20 ميلاً في الساعة.
كانت المرحلة النهائية من الرحلة اختبارًا لحدود الهندسة. ضربت أوريون الغلاف الجوي للأرض بسرعة مذهلة تبلغ 25,000 ميل في الساعة (40,000 كم/ساعة). بينما كانت المركبة الفضائية تضغط الهواء أمامها، ارتفعت درجات الحرارة الخارجية إلى 2,700 درجة مئوية - أي حوالي نصف درجة حرارة الشمس.
خلال الهبوط، شهد الطاقم انقطاعًا متوقعًا في الاتصالات استمر ست دقائق بسبب غلاف البلازما المحيط بالكبسولة. انفجرت الهتافات في مركز التحكم في هيوستن عندما أكد أول "نداء" من القائد وايزمان أن جميع رواد الفضاء الأربعة بأمان وأن ضغط الكابينة مستقر.
كانت أرتيميس II أكثر من مجرد رحلة؛ كانت مهمة بارزة من "الأوليات" التي دفعت حدود الوصول البشري. من خلال الدوران حول الجانب البعيد من القمر في 6 أبريل، سافر الطاقم إلى أعماق الفضاء أكثر من أي إنسان في التاريخ. شهدت هذه الرحلة كريستينا كوك تصبح أول امرأة تطير إلى القمر، بينما صنع فيكتور غلافر التاريخ كأول شخص من ذوي البشرة الملونة ينطلق في مهمة قمرية. بالإضافة إلى ذلك، أمنت جيريمي هانسن إرثه كأول غير أمريكي يغادر مدار الأرض المنخفض، مما يميز فصلًا جديدًا وشاملًا في استكشاف الفضاء العميق.
واحدة من أكثر لحظات المهمة تأثيرًا حدثت خلال المرور القمري، عندما شهد الطاقم كسوفًا شمسيًا كليًا من خلف القمر - وهي وجهة نظر لم يرها البشر من قبل.
قاد عملية الاسترداد USS John P. Murtha، حيث عمل الغواصون من البحرية ومهندسو ناسا معًا لتأمين الكبسولة. في غضون ساعتين من الهبوط، تم رؤية رواد الفضاء الأربعة وهم يلوحون من سطح سفينة الاسترداد، ويبدون في حالة جيدة بشكل ملحوظ على الرغم من وقتهم في الجاذبية الصغرى.
"مرحبًا بكم في مهمتنا إلى القمر،" قالت لوري غلاز، مديرة برنامج أرتيميس في ناسا، خلال مؤتمر صحفي انتصاري. "أثبتت هذه المهمة أننا نستطيع مرة أخرى إرسال البشر بأمان إلى الفضاء القمري. نحن لا نزور فقط؛ نحن نبني أساسًا للمستقبل."
مع نجاح أرتيميس II، تسير ناسا الآن "بكل قوة" نحو أرتيميس III، المهمة التي تهدف إلى هبوط أول امرأة والرجل التالي على القمر في القطب الجنوبي القمري، المستهدف حاليًا لعام 2028. ستكون البيانات التي تم جمعها من درع الحرارة وأنظمة دعم الحياة لأوريون خلال الأيام العشرة الماضية حاسمة في تحسين المركبات الهبوطية التي ستلمس في النهاية غبار القمر.
في الوقت الحالي، سيتوجه طاقم أرتيميس II إلى هيوستن لإجراء تقييمات طبية وتفاصيل، بعد أن أغلقوا بنجاح الفصل الأول من "العصر الذهبي" الجديد لاستكشاف الفضاء.